– Почему?..
– Дальше слушай! Так вот, выложил
такой план: Он с сотней верных людей и корешем-купцом под видом
торговцев днём въедут в город. Там, вроде, того хорошо знают. А
ежели стражники заартачатся – перед золотом не устоят, это
прокажённый берёт на себя. Сабель за стенами немного. Дурного не
подозревают. Сонную охрану перебить труда не составит. А перед
рассветом и остальные подоспеют, ворота откроются – тут и
начнётся!.. Как тебе, книжник?..
– Слишком оптимистично, – пожал
заложник плечами. – И рисково…
– И я про то! Дурень, что смолчал
тогда. Рыцарь же вслух усомнился: отчего так мало берут на вылазку.
Купец на это: «Ваша «непобедимая армия» смехотворно мала для
настоящих завоеваний, но для торгового каравана многовато. Посему
основная часть останется тут, дожидаться ночи. Больше нет
вопросов?». «Погоди! – не унимался вояка. – Чего ради наш
вдохновитель намылился с тобой, а не остаётся командовать основными
силами?». «Обязательно прятаться за чью-то широкую спину?» –
съязвил иноземец. «Поймите!.. – вмешался королевич. – Он рискует
больше нашего. Успешное начало предрешит исход. И важно, чтобы…» Но
его резко прервали: «Главнокомандующий не обязан отчитываться, не
так ли?..» «Перед кем?!. Значит, какому-то купчишке-изменнику
доверия больше, чем соратникам, разделившим тяготы пути и готовыми
пролить кровь в грядущей битве?! Говоришь, знают тебя как торгаша?
Так оно и есть, положим. Наверно, не бедного, коль имеется лишнее
золотишко на всяких продажных… И при этом называешь торговлю
неугодной вашему Богу?!.». «Да. Я владею многими богатствами, – не
смутился купец нападкам рыцаря. – Мечты о некоторых из них и вам не
чужды, но исключительно ради своих примитивных желаний. Я же их
трачу не на бренные земные удовольствия, а на достижение Цели!..».
«Хочешь сказать, наши реликвии кое-что значат и для иноверца?..».
«А для вас? Неужели больше, чем наслаждение грабить и унижать
поверженных? Как знать. Иногда ищешь одно, а находишь совсем
другое. И может статься – важнее спрятанного внутри то, что
принесёшь с собой…». Ты чего-нибудь понял?..
Призадумавшийся учитель смолчал в
ответ.
– Вот и мы ни черта… – прочитал в
этом согласие Циклоп. – А рыцарь вспылил: «Гляжу, нас тут держат за
ослов! Раз так, не желаю более участвовать в тухлой разборке,
непонятно кому на руку! Отныне я с моими людьми – сами по себе!
Попытаем счастья у побережья, где стены пониже, гарнизон пожиже, а
добычи столько же, если не больше. Говорят, в порт ожидается
прибытие кораблей с товаром и невольницами. Вот и заработаем
заместо выкупа награду за них, коли пожелают вернуться домой, от
крепких воинов к скучным мужьям и родителям. Остальным – удачи!
Ежели безлицый не брешет, и половиной справитесь…» «Я никогда не
вру, – совладал с гневом тот. – Ибо не утверждаю, чего не знаю. В
город наведывался полгода назад. Сами разумеете – с чего б мне там
светиться за несколько дней до моего же прибытия с ценным грузом из
дальних земель. Тогда всё было спокойно. А что теперь – узнают, чьё
любопытство превосходит трусость. Кому-то же, погляжу, больше по
вкусу и по зубам готовенькое? Добытое чужим риском…» Не проронив ни
слова, оскорблённый рыцарь покинул шатёр. И когда перед рассветом
небольшой отряд, замаскированный под купеческий караван, выдвинулся
в сторону города, его с тысячами всадников уж и след простыл. И
дальше всё пошло наперекосяк. Еле дотерпев сутки до настоящего
дела, в предрассветный час мы подобрались к воротам – грамотно так
устроены, в западе меж высоченных башен и стен с бойницами. Но
никто за ними не суетился, не бил тревогу. Спокойно подтянулись
поближе, ожидая начала. Тишина дуралеев не смутила. А стоило б
обеспокоиться. Так тихо бывает только, сам знаешь – где…