«Будто не догадались!..» – подумал
учитель, но из вежливости промолчал.
Тем временем движение среди танцующих
заметно оживилось. Несведущему происходящее могло показаться полной
бессмыслицей. Пока одна девушка отвлекала юношу, другая незаметно
подкрадывалась к нему сзади, что-то пристраивала на голову и
отбегала, озорно смеясь, прежде чем тот успевал оглянуться,
увлечённый её подругой. В игре также принимали участие младшие
братишки и голенастые сестрёнки.
– Зачем они это делают? –
заинтересовался странник.
– Выбирают женихов, чтобы те потом
выбрали себе невест. На ком окажется самый пышный венок с
наибольшим количеством ягод – тому и право первого выбора.
– И далее – кому чего останется? Кто
же главный соискатель?
– Боюсь, это так же предсказуемо, как
избрание в городскую ратушу.
– Жалеете, что им будете не вы?
– Меня в расчёт никто и не берёт. Я
человек посторонний. Не привязан к земле, как они. Сегодня здесь, а
завтра – кто знает…
Что-то кольнуло кончики ушей.
– Вам просили передать! – рассыпался
над ухом звонкий смех.
– Зачем?.. – обернувшись, Фридрих
увидел лишь мелькнувшие удирающие пятки да болтающиеся косы с
лентами. – Что за проказы!
– Глядите-ка. И вас не обошли, –
хмыкнул пилигрим, рассматривая поспешно сорванный учителем с головы
венок. – Однако, жидковат. Могли б для учёного мужа сплести нечто
посолидней.
– Не завидуйте. Если б не ваша шляпа,
глядишь, тоже что-нибудь досталось.
– Увольте. Она мне подороже золотого
венца с каменьями, не то что кустарных поделок из мусора. И я – не
лучшая мишень для фамильярности.
– Уверяю вас. Они вовсе это так не
расценивают… В смысле, хотят сделать приятное, а не обидеть.
– Намекают, что засиделись в
холостяках?
– Вроде того.
– Что ж тогда вам поскупились на
самый лучший?
– Спасибо и на этом. Знают, всё равно
без дела пропадёт.
– Подойдите к госпоже и наденьте ей,
ручаюсь, она будет приятно удивлена.
– Сами надевайте, теоретик женских
душ.
– Увы, она уже минула тот возраст,
который меня интересует.
– Странно, что не наоборот.
– Скажите, она ведь не постоянно
скрывает лицо?
– Нет, в отличие от вас.
– Поверьте на слово, в моей
физиономии мало привлекательного. А эта, даже под вуалью заметно,
весьма собой недурна. И привычка, кажущаяся на первый взгляд
невинным капризом, говорит о скрытности в более серьёзных вещах. За
внешней расточительностью прячется расчётливость и готовность из
всего извлекать выгоду. Не оттого ли так и не нашёлся рыцарь,
завоевавший… – хитро улыбнулся пилигрим, – или купивший её сердце,
что она чересчур дорого за него просит? Потому время уходит. А
проблемы попроще для таких и решаются просто. К чему забивать себе
голову понятием о грехе.