– Хорошенькое украшение?
– Откуда оно у тебя?
– Простите, прежде я никому не
показывала. И вам было невдомёк, что учите бывшую преступницу.
– Когда ты успела? Я знаю тебя с
неполных двенадцати лет, и ничего подобного за тобой не
замечал!
– Ещё раньше. За год до того меня
арестовали и приговорили к изгнанию.
– Получается, ты по рождению
горожанка?
– Какое там!.. Задержалась на время…
Деваться было некуда... Оставаться насовсем не думала. Не очень мне
город пришёлся – напыщенный, но какой-то бездушный, холодный.
Перезимовала б по-тихому и подалась куда-нибудь ещё. Да вот
попалась…
Как-то не укладывалось в голове:
невинное с виду создание, а тогда и вовсе ребёнок – и уродливый,
позорящий отпечаток, каким городские власти клеймят осуждённых,
всегда вызывавших не столько сочувствие, сколько разумное желание
держаться от таких подальше.
– В чём же ты провинилась? За что
тебя?
– За мелкую кражу.
– Даже мелкая кража постыдна…
– Спасибо! Мне тогда уже дали понять,
что лучше околеть от голода…
– Больно было?..
– Больнее, чем сейчас можно
представить! – резко, будто обжёгшись, выдернула она руку из света
пламени.
– Извини… – досада по поводу её слез
сменилась сочувствием. Не сильно одобрял он законы, которые
терпящих нужду награждают калёным железом. А тут ещё… Сколько лет
ей было! И всё же никогда не решался вслух осуждать городское
право, считая его лучше полного беззакония, или чем слепо вверять
людские судьбы прихоти господ. – Уверен, ты была не виновата. В
любом случае, дело в прошлом, и за всё заплачено даже более чем
следовало.
– Но теперь меня собираются снова
обвинить в воровстве!..
– Кто до этого додумался? Менее
удачливая поклонница твоего красавчика? – видя её лицо, он понял,
что не к месту пошутил. В упрёке пилигрима есть доля
справедливости: слишком мало учитель интересовался жизнью своих
учеников за стенами школы. Какова была её судьба до момента, как
четыре года назад он первый раз увидел девочку сидящей на уроке?
Кто и откуда её родители, как давно и почему она осиротела – он не
знал и даже не попытался узнать. А ведь незнакомец расспрашивал о
ней!..
– Постой… Не тебя ли
разыскивает?..
– Меня. Уже нашёл.
Новость не обрадовала. И у бывшей
ученицы вид был не радостный.
– Зачем ты понадобилась этому
господину?
– Не я.
– А что? – с горькой улыбкой
пробежался Фридрих по ней взглядом сверху вниз. – Немногое у тебя
имеется, чем разжиться. Да и он не похож на нуждающегося.