Гордость? А что поделать, не сидеть
же и ждать неизвестно чего! Тогда уж точно покоя не будет.
Изведётся вся, а кое-кто поможет. В город нельзя, так следует
поискать где можно. До замка пешим ходом без малого полдня. Хоть и
кажется, приподними голову – выглядывает над лесом совсем недалеко
– а поди к нему доберись извилистыми подъёмами и спусками. Не стоит
в горах доверяться расстоянию, измеренному глазом. Если Мартин, как
предположил учитель, направился туда вчера, вполне мог там
заночевать, поняв, что не успевает вернуться до темноты. А родители
не слышали, так не стал их будить. Вышел до свету да по прибытии
задержался. Зря сразу не поверила. Встретит его и обо всём
предупредит. На обратном пути будет достаточно времени для
серьёзного разговора. Лишь бы не увязался никто.
Старый пастух сам вызвался её
подменить, вспомнить ремесло, от которого полтора года назад с
радостью избавился. Однако сегодня погода была какой-то особенной
перед наступающей зимой. Не тёплой, но вселяющей надежду на новое
лето. Только увидит ли он его? Что-то подсказывало, надо торопиться
с заждавшимися добрыми делами. Так отчего б не посодействовать
девчонке в поисках обещанного счастья.
Мая решила сделать небольшой крюк, не
идти напрямик через все деревни, дабы избежать назойливых вопросов:
куда да зачем. Ей ещё вчера подружки прохода не давали, выпытывая –
чем же закончился её танец с первым красавчиком. Обойдутся, а то
уже начали коситься не по-доброму. И выбранная дорога не так уж
сильно отклонялась от цели, только перед тем как свернуть направо к
горам, где высился замок, вдруг поднырнула налево и вниз, потонув в
зябком тумане. Одни корявые ветки высовывались из него, будто
хотели зацепить и утянуть в невидимую чащу. Попробовала ускорить
шаг, чтобы быстрее миновать жуткое место. Но шлёпанье бегущих ног
слишком звонко разнеслось во влажной тишине. Лучше уж ступать
спокойно, не привлекая внимания.
В какой-то миг ей пригрезилась
впереди серая фигура в плаще и широкополой шляпе. Мая замерла,
готовая развернуться и поискать иной путь. А если тихонько обойти?
Набравшись отваги, соскользнула с тропы, осторожно приминая мокрые
листья – только б не зашуршали. Придорожные кусты, сплошь опутанные
паутиной в блестящих капельках измороси, давали надежду прокрасться
незаметно. Но один прутик, зацепив подол, предательски хрустнул.
Скрюченный силуэт немного выгнулся в её сторону, точно пытаясь
заглянуть через заросли. Заметил! Забыв о благоразумии, она едва не
бросилась без оглядки в полумрак и полную неизвестность. Хорошо,
пробившийся луч сорвал с долговязой тени сумрачный покров. Девочка
чуть не рассмеялась, вовремя зажав рот ладонью. Поджидавший
оказался замшелой корягой у развилки. Дети, кому доводилось здесь
бывать, правда не в такой глухой час, шутили, будто это уснувший
леший, который иногда просыпается, наводя страх на запоздалых
прохожих. Спи! Твоё время вышло! День набирает силу!