Слева донеслись привычные, обыденные
звуки – кудахтанье кур, фырканье лошадей. Кабак с постоялым двором,
как всегда, не пустовал, но туда совершенно не хотелось. Пользуясь
дурной славой и притягивая соответствующую публику, он как нарочно
отодвинулся поглубже, не мозоля глаза проезжающим. Кому надо и так
завернёт. Впереди снова замаячил просвет, где над полями сияло
поднимающееся солнце. Мая заспешила туда.
Но её догнал совсем уж странный звук,
больше похожий на рык вурдалака, чем на рычание собаки. Тут она, не
раздумывая, припустила прочь, только успев удивиться: «С чего бы
это, утром?..»
– Тьфу! – послышалось сзади. – Ты
куда, красотка? Мне уже лучше.
День толком не начался, а кто-то уже
перебрал, что тошнит прямо на дороге. И как это Мартин может бывать
в такой компании? А если, правда, сперва его в кабаке поискать? Но
нет, два дня кряду он бы в нём просиживать не стал. Очень трудно
представить холёного красавца в столь непотребном виде.
– Пойди, проспись! – показала она
кулак пьянице.
– Ну что за народ пошёл, – посетовал
тот, махнув рукой. – С виду фея или русалка, а рот раскроет – сущая
ведьма. Знаем таких. Попался уж – один раз и на всю жизнь, что
домой не хочется возвращаться. Пойду, выпрошу ещё чарку в долг,
пока голова не лопнула.
*****
За очередной развилкой тракт начал
забирать выше и выше, змеёй обвивая склон. Солнышко сияло, не
прячась, пригревая дорогу почти как в разгар весны, когда
распускаются цветы и листья. Но воздух становился холоднее. Со дня
на день зима придёт сюда метелями и снегопадами – не с северных
равнин, а с гор, где летом находила приют среди ледников.
Давненько не случалось так удаляться
от дома. Наверно, с тех самых пор, как поселилась в этом краю. Тем
увлекательней казалось предпринятое путешествие. Девушка с
интересом глазела по сторонам, не сильно обращая внимание ни на
трещины с выбоинами, ни на попадавшуюся под ноги острую каменную
крошку. Обвалы нет-нет, да случались здесь, особенно по весне, хотя
их последствия, видимо, своевременно устраняли, скидывая обломки
дальше вниз. Если взымаешь солидную пошлину за проезд – изволь
позаботиться, чтобы он был открыт. Правее, на уступах, громоздились
целые курганы из валунов, не везде ещё успевшие обрасти кустами да
мхом. Отдельные, самые крупные, какие не сдвинуть, застряли у
обочины и теперь торчали клыками, отбрасывая навстречу глубокие
тени. Там мог притаиться кто угодно. Скажем, Мартин загодя приметил
её и решил разыграть. Вот она ему задаст! Сперва, конечно,
испугается… А если не он?.. Неутомимая пастушка, приближаясь к ним,
прибавляла шагу. И всё-таки в конце особенно затяжного подъёма
пришлось остановиться, перевести дух.