— Заткнись!
— Да ладно. Зато если донесут шейху, может он и не поверит.
— О госпожа... — пробормотал еле слышно Барбаросса, закатив
глаза, — как дело делать, так «ты узнаешь», а как помочь... Ну хоть
бы эти не мешали...
— Ну так что мне делать-то, господин? — спросил Девран.
— Драться. Как лев.
— Это можно, — спокойно пожал плечами Девран.
— А насчёт остаться в живых... На тебя большие планы, парень. Да
у такой особы, что... — он недоговорил. Выпрямился, взглянул на
бегущих. — Давай. После найду тебя.
Девран усмехнулся, перехватил поудобнее щит и копьё и припустил
следом за воинами.
Царь Спарты Архидам, сын Агесилая из рода Эврипонтидов, третий с
таким именем, высадился в Херсонесе Критском ранней весной, в
элафеболионе, когда мореплавание ещё оставалось небезопасным. Как
он ни спешил, а всё же не успел прийти Фиброну на помощь. Красному
пришлось отступать из Кидонии, прорываться морем. Чёрный Али не
стал рисковать своими моряками и не преследовал его, но Фиброну это
не слишком помогло, шторм разметал его флот, половина кораблей
разбилась о скалы.
Красный уцелел и смог добраться до Ритимни. Здесь он уже не имел
власти и ему пришлось уговаривать архонтов объединить силы против
наступающих варваров. Однако лучшие люди Ритимни, немало
претерпевшие от «проклятого пирата» не стали его слушать. Они бы и
вовсе в суд его потащили, да число алифоров всё ещё оставалось
внушительным.
С архонтами Кносса Красный поддерживал более ровные отношения.
Ещё сидя в Кидонии, он ожидал от них помощь. Но и тут боги
посмеялись над ним — когда в Кноссе узнали, что на помощь к Фиброну
прибыл Архидам, то сразу же указали Красному на дверь. Всё дело в
том, что несколько лет назад Кносс враждовал со спартанским Ликтом
и этот же самый Архидам тогда крепко наподдал гражданам древней
столицы Миноса.
Все эти старые счёты и обиды привели к закономерному итогу —
города не смогли объединиться, и Чёрный Али по очереди брал их, не
особенно напрягаясь. В довесок ко всему варвары разбили Красного в
устье реки Оакс и тот, окончательно лишившись остатков флота,
превратился в сухопутного вождя.
Теперь, после падения Кносса следующей целью Чёрного Али стал
Ликт. Энергичный старик Архидам развил здесь бурную деятельность.
Прибыв с двумя тысячами наёмников, он за весну увеличил своё войско
в три раза, поставил в строй граждан-колонистов и привлёк ещё
большее число мистофоров. Никострата, спартанца, послал за помощью
на родину, а критянина Мнасикла и вовсе отправил с посольством к
царю царей, ибо прекрасно знал, что от герусии едва ли дождётся
чего-то существенного. Так и вышло — Никострат привёз лишь десять
талантов серебра. Гоплитов герусия посылать царю не собиралась.
Хотя часть эфоров и поверила в серьёзность угрозы, но к общему
соглашению они не пришли. Многие из них гневались на Архидама за
то, что он оставил Тарент. К царю прибыли лишь триста гиппеев,
которыми он мог распоряжаться, не спрашивая ничьего дозволения.