- Ты совершенно прав, - Хаук,
лежавший недалеко от костра, неожиданно приподнялся и оперся на
локоть. - Ваш разговор был до того интересен, что мне пришлось
проснуться. Дело в том, что наша земля очень бедна, на ней не
вырастишь много зерна, не выпасешь стад. Большому числу людей
прокормиться там трудно. И что делать тем, кто оказался лишним,
кому не нашлось места в давно поделенных между бондами Северных
Землях? Дальше на север - пустоши и льды. Зато на юге для того, кто
может одолеть море, кто отважен и силен, лежит огромный мир, в
котором люди слабы и не умеют сражаться, а богатства
неистощимы.
- Да, я понял, - покачал головой
Ивар. - Раз боги создали слабых, то лишь только для того, чтобы их
грабили сильные? Но почему так сложно? Не проще ли поселить наш
народ сразу в плодородных и богатых землях?
- Когда-то наши предки жили на юге, -
тихий серьезный голос принадлежал Арнвиду, который тоже, как
выяснилось, не спал. - В краях таких далеких, что даже название их
стерлось из памяти. Но тогда они были слабы, и враги теснили их со
всех сторон. И тогда вождь - земное воплощение Одина, увел предков
на север, туда, куда врагам было не добраться. В тех землях мы
стали сильными...
- Но почему?
- Ты слышал поговорку "Северный ветер
создал викингов"? - Арнвид привстал. На лице его заинтересованно
блестели глаза. - Там, где зима длится полгода, где морозы страшны,
а земля скудна, могут выжить только сильные и выносливые. Только
там могли появиться викинги. Ты понял?
- Да... эээ, - мысли теснились в
голове, точно форель в реке во время нереста. Разобраться в них
смог бы разве только великий мудрец.
Но эриль, похоже, хорошо понял
состояние Ивара.
- Не пыхти, точно медведь,
дорвавшийся до меда, - сказал он. - Думать потом будешь. Сейчас
твое дело - стражу нести! А от слишком умного на посту толку
немного!
Конунг, отвернувшись, улегся, затих
Арнвид, а Эйрик принялся вновь разводить костер, выискивая среди
золы непрогоревшие алые угли. Над морем медленно занималось
утро.
Крупное селение возникло на берегу в
самый нужный момент. От скуки викинги были готовы сражаться хоть с
рыбами, а Вемунд начал заводить разговоры, что от солонины у него
сводит живот и пора бы попробовать свежего мяса. Но берег был
пустынен, точно торба нищего, а мелкие рыбацкие деревушки драккар
проходил не останавливаясь. Лодки рыболовов шарахались от него,
точно мальки от хищной рыбы, и корабль с драконьей головой шел
дальше, тщась опередить слухи о собственном приближении.