Старый рыбак отрицательно покачал
головой:
— Вы на море посмотрите, безумцы!
Шторм надвигается!
Из-за плеча Ольгерда вновь встрял
Фарлан:
— Ветер с берега. Пролив здесь всего
миль пятьдесят, так что большую волну разогнать не успеет. Пролетим
как на крыльях!
Не собираясь сдаваться, старик
огрызнулся:
— На тот свет торопитесь!
Молча стянув мешок с плеч, Ольгерд
поставил его на землю и неспешно развязав тесемки, вытащил топор.
Повертев его в руках, чтобы рыбак лучше разглядел великолепную
руголандскую сталь, он положил его на камень рядом с серебряной
монетой.
— А так? — Взгляд парня прошелся по
лицу старика. — Будет чем сладить себе новую лодку, если что.
Фарлан недовольно скривился, но
спорить не стал. Предложенная цена была вдвое выше стоимости
старого корыта.
Борьба между жадностью и здравым
смыслом длилась недолго. Жилистая морщинистая рука цапнула динар и
спрятала где-то в складках одежды.
— Хорошо, я отвезу вас. — Старик
поднял топор и полюбовался стальным отливом. — Но малой останется
дома. — Водянистые глаза, потеплев, остановились на замершем в
лодке парне. — Если я не вернусь, то расскажешь тем, от кого эти
люди бегут, в какую сторону мы отплыли.
Он говорил эти слова внуку, но
адресовались они в первую очередь Фарлану. Тот уже было решил
возразить, но Ольгерд его опередил:
— Договорились! Мы вас не тронем, а
вы обещаете, что наше маленькое путешествие останется в тайне.
-
Под рев северного ветра катились
тяжелые холодные волны, и утлая лодчонка то вскарабкивалась на
гребень, а то, зарываясь в кипящую пену бурунов, летела в темную
пропасть. Зарифленный парус гнул мачту, и суденышко неслось вперед,
как бреющая над водой чайка.
Старик сидел у рулевого весла, а
Фарлан с Ольгердом, не переставая, черпали льющуюся с небес в лодку
воду. Оторвавшись на миг от работы, он взглянул на белое от
бурлящих «барашков» море. Ему часто приходилось видеть подобное, но
сейчас, смотря на светлую голову Ольгерда и бескрайнюю ревущую
стихию, ему почему-то вспомнилось совсем другая белизна. Тихая и
безмолвная, но от этого не менее грозная.
В тот год Ролл Справедливый решил
попытать счастья на юге и пощипать побережье империи, но все не
заладилось с самого начала. В поход вышли поздно, потом долго
искали вход в реку: ведь путь на юг тогда был в диковинку и
надежных проводников не было. Шли наугад, по слухам. Страна вендов
встретила чужаков неприветливо, на ближнем волоке даже пришлось
пробиваться с боем, а затем вдруг наступили ранние холода. Реки
сковало льдом за несколько дней и повалил снег. Пришлось зимовать в
этой суровой неприветливой земле. Такой зимы руголандцы никогда до
того дня не видели: землю накрыл слой снега по грудь, от мороза
трещали стволы деревьев. Накрытые лапником землянки плохо держали
тепло, а дичь в лесу словно вымерла. Очень скоро начался голод и
цинга.