Как только прошел ледоход, дружина
двинулась дальше на юг, и на предложение Ролла занять место гребца,
Лава вновь ответил согласием. Видимо, парню некуда было идти, а
почему — никто не спрашивал. У руголандцев не принято лезть другому
человеку в душу. Захочет — расскажет, а нет — что ж, его воля.
Фарлан тогда очень обрадовался его решению — за время зимовки он
крепко сдружился с новичком. В дружине руголандцев чужаку не
просто, там свои законы — и свои запреты. Нарушить неписаные
правила просто, а руголандцы в ответ вспыхивают мгновенно и чуть
что хватаются за меч. Фарлан вел новичка между этих подводных
камней, а тот в благодарность учил его премудростям леса, и такие
минуты возвращали забывшего, кто он есть, венда в далекое детство,
щипали душу тревожными воспоминаниями.
Дружба шла им обоим на пользу:
Фарлан, может быть впервые, почувствовал, что он не один в этом
мире, а Лава все схватывал на лету, с первого слова вникая в самую
суть — как держать весло, как грести, когда говорить, а когда лучше
промолчать. Азы владения мечом до лесного парня тоже доносил
Фарлан, но свой первый меч, как и новое прозвище, Лава добыл себе
сам.
Попадающиеся на пути городища вендов
предпочитали откупаться от грозных чужаков, и Ролл, чувствуя меру,
много не требовал. Главная цель лежала на юге, и связываться с
лесными людьми и терять бойцов ему тоже не хотелось. Так шло до тех
пор, пока они не наткнулись на хорошо укрепленный острог перед
порожистым участком. Здесь нужно было вытаскивать драккар на берег
и тащить волоком по суше. Венды в городке не только отказались
платить отступные — более того, они сами потребовали плату за
проход. Мимо не пройдешь, городище перекрывало подступы к волоку, и
Ролл встал перед сложным выбором: штурмовать высокие стены или
откупиться? Собрали тинг, и засидевшиеся за зиму руголандцы выбрали
штурм.
Городище оказалось крепким орешком, и
попытка взять его нахрапом не увенчалась успехом. Венды отбивались
стойко, сбрасывая приставленные лестницы и осыпая нападавших
стрелами. Первые потери охладили пыл наиболее рьяных, и вот тогда
неожиданно вызвался Лава. Со стороны реки город был хорошо
укреплен, а вот с другой венды больше надеялись на крутизну
бегущего вдоль стены оврага, и Лава, подметив это, предложил Роллу
свой план. Перед самым рассветом он с веревкой бесшумно заберется
на башню, а по веревке уже вслед за ним поднимется небольшой отряд.
Оттуда они смогут прицельно бить по защитникам на стенах, и даже
если город не удастся захватить, то переговоры уж точно потекут в
ином ключе. Роллу идея понравилась, но, оглядев гладко отесанные
стволы башни, он засомневался.