— Какой? — в один голос поинтересовались Трафо и девушка.
— Арчи. Я надеюсь, что Столбовой, который нас задержал, передаст
во дворец то, что арестован сотрудник Тайной службы.
*****
Знакомство Нукта с Арчи состоялось давно; в их первую встречу
обоим исполнилось по десять лет. Нукт, единственный сын знатного
сановника, советника Величайшего, тогда впервые посетил дворец и
был представлен властителю Затарии. Нукт хорошо помнил, как
восхитили его дворцовые сооружения. Множество фонтанчиков с водой
не просто пригодной к питью, но еще и поразительно вкусной. У него
в доме был всего один с водой для питья. По-детски не замечая
роскоши убранства, не способный оценить замысловатость узоров на
пушистых коврах, не признающий изящества скульптур и мозаики на
полу, он искренне удивлялся обилию воды. После короткого
представления Величайшему, дождавшись благосклонного кивка
властителя, Нукт отошел к ближайшему источнику. Взяв в руки
маленький серебряный кубок, осторожно зачерпнул. Сделав первый
глоток, Нукт решил во что бы то ни стало испробовать из всех
фонтанчиков. Когда он, не замечаемый взрослыми, которые то и дело
восхваляли властителя, подошел к очередной переполненной вазе с
бьющей из центра струей холодной прозрачной воды, ему в бок
уперлось жало ножа. Тихим детским голосом ему объявили о его
пленении и призвали не делать резких движений. Когда он осторожно и
медленно повернулся, то взор его уперся в чистые синие глаза,
искрящиеся умом и задорной веселостью.
— Кто ты, раб? И что делаешь на моей земле?
Первым порывом Нукта было как следует врезать между этих синих
омутов, чтобы чуб волнистых волос подлетел кверху, а зубы клацнули.
Тем более, что драться его учили столько, сколько он себя помнил.
Справиться с этим щуплым и дерзким пареньком, чей убогий вид никак
не вязался с дворцом, не отняло бы много сил и времени. Но что-то
внутри него говорило — не надо. Поборов в себе ярость, он
сказал:
— Я не раб. Меня зовут Нукт, и я сын советника Величайшего.
— Какого именно? — щуплый прищурил один глаз.
—Зайдра, — не без гордости ответил Нукт и посмотрел с вызовом на
наглеца. Что он ответит? Или просто сбежит, узнав, с кем
намеревался шутить?
— А, знаю, — кивнул заморыш, — умный дядька. Так и быть, прощаю
тебя.
От подобной наглости Нукт поперхнулся. Оказывается, это его
прощают. Интересно бы узнать, за что? Словно прочитав его мысли,
мальчишка приобнял его за плечи и, увлекая за собой, принялся
втолковывать очевидные, по его словам, вещи.