— Я родился во дворце. Ты пришел ко мне домой. Я счел твое
поведение наглым, захватил тебя в плен. Отныне ты мой раб.
Не давая Нукту очухаться, мальчишка указал ему в сторону трона,
на котором восседал Величайший.
— Слева от трона, видишь?
Нукт понял, на что пытается обратить его внимания этот
оборванец. Рядом с троном величайшего находился точно такой же
трон, только в три раза меньше. На этом миниатюрном символе власти
дремал очень пухлый мальчик на год или два старше самого Нукта.
— Наследник, — пояснил проныра. — Сейчас я тебя с ним
познакомлю.
— Ты?
Нукт не мог поверить, что их так запросто пропустят к
наследнику. Если честно, то он даже слегка побаивался. Чего
доброго, голову отрубят. Ему так точно. А этому странному
незнакомцу? Кто он? Сын дворцовой служанки? Если так, то он либо
очень храбрый, либо очень глупый. На глупца этот заморыш похож не
был.
Воспользовавшись тем обстоятельством, что в какой-то момент все
присутствующие в зале приблизились к трону правителя и обступили
его плотным кольцом, Нукт в сопровождении наглого, но юркого нового
знакомца, незамеченный никем, подошел к наследнику. В следующий миг
Нукт хотел бежать из дворца, желательно с закрытыми глазами. И все
потому, что нахаленок, ничуть не тушуясь, отвесил наследнику
звонкую оплеуху.
— Просыпайся, о Светлейший. Дело есть.
Наследник даже бровью не повел. Лениво приоткрыл глаза,
покосился на Нукта и перевел взгляд на объект своего беспокойства.
Нос его скривился, словно он увидел нечто гадкое.
— Чего тебе неймется, Арчи?
— Мне нужна твоя помощь.
— Что?
— Я хочу вот его, — Арчи ухватил Нукта за рукав, подтаскивая
ближе к наследнику, — оставить во дворце.
— Для чего?
— Скучно мне, о Светлейший. А что бывает, когда мне скучно?
Наследник лениво пожевал губами, закатив глаза куда-то под
лоб.
— Слушай, — Арчи хлопнул наследника по пухлой руке, — полгода
тебя не стану донимать.
— Год, или катись к Эши.
— Хорошо, — согласился Арчи. — Год.
Услышав, что Арчи согласен, наследник трона скривился, напрягся.
Из уголков глаз покатились слезы. Нукт поразился, с какой легкостью
произошла метаморфоза. Детский, никак не вяжущийся с полным телом
наследника плач разорвал торжественность, витавшую в тронном зале.
Тут же десятки голосов умолкли, все присутствующие обратили
озабоченные взгляды в сторону наследника.