Обернувшись на ходу и отметив
взглядом пятерых растянувшихся по равнине преследователей, парень
забежал за валун и рванул к следующему, скрываясь за громадой
серого камня.
Этот маршрут он продумал давно,
изучив здесь каждый булыжник, просчитав каждый шаг. В прошлые
двенадцать попыток Алес никогда не уходил на восток, в сторону гор,
и сегодня пришлось рисковать. Разведчики могли срезать путь и
схватить его еще в Синем лесу, но Хольда благоволит отчаянным, и
парню удалось оторваться. Сейчас они уверены, что Алес бежит в
западню, ведь из ущелья Мертвых Камней выхода нет. Все так, но
сегодня он не собирается соблюдать правила, и плевать на возможное
наказание. Его цель – пройти Испытание, а запреты – они на то и
существуют, чтобы их иногда нарушать.
Ущелье Мертвых Камней формой
напоминало наконечник копья и тянулось на восток, между голых
отвесных скал. Мрачные громады вздымались вертикально вверх и,
чтобы увидеть их край, нужно было задирать голову. По какой-то
непонятной причине в этом странном месте Нового Мира никогда не
выпадал снег, но сейчас оно как раз на руку. На камнях следы
отыскать труднее, а лежащие тут глыбы скроют его от взглядов
преследователей. Мертвые эти камни или нет – дело десятое, главное
– выиграть время и успеть пробежать ущелье до конца.
Ночная Сестра висела за спиной,
хорошо освещая дорогу и протягивая по земле длинные округлые тени.
Морозный воздух приятно холодил легкие, ноги совсем не скользили, и
бежать стало намного легче, чем на равнине. Ущелье шло под
небольшой уклон, и десять оставшихся лиг он преодолеет минут за
сорок. Там ещё чуть больше часа останется, и непонятно, что может
случиться с ним за этот час, ведь на кладбище древних запрещено
ходить даже разведчикам...
Больше двадцати оборотов назад,
после Великого Переноса, норты Аскании, исследуя окрестные горы,
обнаружили, что длинное прямое ущелье заканчивается узким проходом
в какое-то странное место. Что-то нехорошее они там нашли и сразу
доложили об этом наместнику. Совсем скоро из Латоки в их посёлок
прибыла группа разведчиков, которые, исследовав ущелье, объявили,
что местность за ним не что иное, как кладбище, сохранившееся ещё с
Тёмных Времён. Люди Льда всегда чтили память о древних героях,
поэтому проход вскоре заложили камнями, а спустя какое-то время
наместник издал указ, запрещающий кому бы то ни было появляться на
кладбище. Вот только в том указе не упоминалось об
Испытаниях.