Полати над печкой были задёрнуты плотными цветастыми шторами. Рядом с ней висели полки из грубых досок. На них – банки с настоями и отварами. Гирляндами свешивались нити и пучки с различной травой. Одно-единственное окно украшала белая тонюсенькая занавеска. На столе лежала бежевая скатерть с вышивкой, а посреди – коричневый кувшин и кружка. Между лавкой и печкой стоял большой обитый железом сундук, накрытый бежевым расшитым сукном. По углам, на дверном косяке и окне была развешена полыни – такие же, как на заборе. Под стеной тонкой полоской белела рассыпанная соль. Видать, оборотница чего-то или кого-то всерьёз опасалась. «Ежели слухи правдивы о ней и Черноге, — размышлял Странник, — то ни соль, ни полынь ей не помогут. Тёмный бог никого просто так не отпускает».
Скрипнула дверь, и в избу зашла оборотница, на ходу вытирая руки о передник. Длинные волосы были заплетены в тугую косу, кончик которой болтался на уровне щиколоток подобно хвосту.
— Что ж ты, путник, коня-то не бережёшь? Ещё б чуть-чуть – и не спасти его. Спасибо конюшенному за помощь. Конь мог сегодня и не встать, — с этими словами она забрала котелок и исчезла за дверью.
Она ещё два раза заходила в дом: то вешала котелок над очажком, то снова снимала его. Солнце уже прошло зенит, когда она, наконец, вошла в дом и бросила скупое: «Теперь всё хорошо будет!»
В третий раз закипала вода, пока Мара быстро накрывала на стол. Затем она достала две глиняные кружки, насыпала в них травы из банки, что стояла на самой верхней полке, и залила водой.
— Садись, поешь. Поди голодный, а время уже за полдень перевалило, — устало бросила ведьма через плечо Страннику. Заметив его настороженность, она усмехнулась: — Да садись ты. Не бойся, еда не отравлена. Я так мелко не пакостничаю. Ежели захочу, по-другому тебя изведу.
Он сел за стол, хотя голода и не чувствовал. Скорее, чтобы не обидеть хозяйку дома. Ели они в тишине. Советнику была непривычна простая еда, но она оказалась настолько вкусной, что он, от души наслаждаясь, согласился, когда оборотница предложила добавки.
— Спасибо тебя, хозяюшка, за вкусный обед и за гостеприимство, — искренне поблагодарил он, когда с едой было покончено. — Давно так сытно не ел.
— На здоровье, путник, — ответила она, чуть улыбнувшись странной улыбкой, и встала из-за стола. — Вкусная пища исцеляет друзей и располагает врагов. Бери кружку и пойдём на улицу. Ты рассказывать будешь, а я слушать тебя. Чует моё сердце, интересную историю мне поведаешь.