Сегодня наступала ночь Уруш-Мая. Во всех городах пройдут празднества, а улицы наверняка уже наводнили толпы прибывших из окрестных селений, чтобы своими глазами увидеть посланцев Шумора. Они, как правило, были редкими гостями в других володарствах. Поэтому многие из селян стремились не только побывать на общественных гуляньях, но и увидеть настоящих змеелюдов. Интересно, как поступит Змеиный Володарь, когда ему сообщат, что Наречённая так и не была найдена?
В голове у Мары созрел план. Она посмотрела на Тьму. Тот нетерпеливо рыл копытом землю.
— Ну что? — она лукаво подмигнула коню. — Поглядим, как будут искать меня?
***
Перед центральными воротами Пересвета Мирского было не протолкнуться. Казалось, будто жители решили собраться со всей Араканы в главном городе. Тут были крестьяне с обозами из близлежащих деревень. Умельцы и ремесленники всех мастей ехали на телегах, груженных всевозможными изделиями ручной работы. И те, и другие хотели не только посмотреть на праздник, но и выгодно поторговаться в Большой Базарный День, который следовал за Уруш-Маем. Мелкие дельцы и серьёзные купцы в разноцветных одеждах прибывали в город из соседних городов и володарств.
Стражники с безразличными и скучающими лицами досматривали путников. Лишь изредка выуживали из этой разномастной толпы кого-то подозрительного. И тогда бедолагу отправляли в застенки, где того не только досматривали, но ещё и допрашивали. Пожилого господина в одеждах ралийского купца, восседающего на гнедой кобыле, они пропустили без лишних вопросов.
Старик проехал по главной дороге, свернул направо и остановился возле небольшого постоялого двора с вывеской «Око Змия». Согласно одной из легенд девку из рода нынешнего хозяина за четыре колена до него соблазнил один из посланцев Уруша. Сделав своё дело, он оставил юной уже не деве мешочек с золотыми монетами и исчез. На эти деньги она открыла постоялый двор, который продолжал работать и по сей день.
В вечернее время там было не найти свободного места. Заведение славилось отменной медовухой и вкуснейшим тушёным мясом. Купцу несказанно повезло: несмотря на огромное количество посетителей в тот вечер, ему удалось снять последние две комнаты. Быстро перекусив, он отправился гулять по городу.
Пересвет Мирской преобразился. Улицы были богато украшены сине-зелёными и золотыми фонарями. С домов свешивались гирлянды из роз и веток цветущей жимолости. Из окон верхних этажей были выброшены бирюзовые полотнища с золотыми изображениями обнажённой девы и обвившего её Змея – символ единения мужского и женского начал, духовного и земного миров, силы дающей и порождающей.