Громкий низкий гул церемониальных труб заставил всех замолчать. На помост вышел правитель Араканы Грознослав. Он был одет в праздничные сине-зелёные одежды, его голову украшал золотой венец. Грознослав поднял руку, призывая к тишине, и заговорил:
— Сегодня мы празднуем великую ночь Уруш-Май. Сегодня Великий Володарь Шумора Уруш выбирает себе ту, которая станет его женой. Его выбор – это благость и мир в нашем володарстве. Испокон веков мы свято чтим эту традицию, дающую нам годы спокойной и мирной жизни. Он отправил к нам своего посланника, дабы тот сам выбрал из девушек его Наречённую и проводил её в Шумор, где и сыграют свадьбу.
Толпа загудела. До старика долетели обрывки фраз, высказанных с сожалением об участи несчастной и выражающих недовольство столь варварским обычаем.
Появление шуморского посланника заставило всех замолчать. Вид змеелюда пугал и завораживал одновременно. Создание возвышалось над землей, имея почти два человеческих роста. Торс, руки и голова – человеческие, а вместо ног у него был огромный змеиный хвост в пять мер – зелёный с жёлтыми пятнами, сверкающим в свете огня. Золотая рубаха была подпоясана зелёным поясом, на боку висел кинжал с длинным волнистым лезвием. Седую голову украшал серебряный венец в виде свернувшейся спящей змеи. Плечи покрывал белый плащ с золотистой каймой. Благородные черты лица выражали спокойствие, а жёлтые немигающие глаза оценивающе окидывали взглядом каждую девушку.
В воздухе повисло напряжение, пока змеелюд медленно, почти вальяжно проползал мимо ряда с возможными наречёнными. Одни из них не выдерживали и падали в обморок. Другие опускались на колени с невнятными молитвами ко всем богам, которых знали. Но посланник не обращал на них никакого внимания.
Оглядев всех, он повернулся к володарю с почтительным поклоном.
— Искренне благодарю тебя за гостеприимство, владыка Араканы. Всем известно, что согласно издревле сложившейся традиции Великий Уруш сам выбирает себе жену, — его голос звучал мягко, убаюкивающе, без угрозы. — Мы же, Его подданные, лишь выполняем Его волю – в определенный день находим избранницу по особым приметам и с почётом провожаем её к Нему. Среди этих девушек и женщин нет Его Нареченной, поэтому они могут отправляться домой к своим родным и близким, не опасаясь гнева Змеиного Володаря.