Его глаза каждый раз наполнялись
слезами, когда отец вспоминал о маме. Он гладил меня по волосам и
нежно прижимал к себе, чтобы случайно что-нибудь не сломать. А я
смотрел на его изборождённое морщинами и боевыми шрамами лицо, на
страшную трость с железным волком в навершии, которой он легко
ломал кости провинившимся придворным, и старался не отводить
испуганного взгляда от этого ужасного спутника Князя, с которым он
не расставался с тех пор, как потерял в бою ногу.
Это было настоящее оружие, которого я
боялся не меньше других, но чаще всего отец, хромая, просто
опирался на трость и ковылял на своей скрипучей деревянной ноге.
Невозможно было предугадать, что он сделает в следующую минуту ―
прогонит меня прочь или одарит серебром. Он был таким
непредсказуемым, этот грозный Владыка небольшого горного княжества,
всю жизнь сражавшийся с соседями, чтобы присоединить очередной
клочок земли к своим каменистым угодьям.
Отец постоянно вёл войны, и довольно
успешно. За годы его правления границы княжества значительно
расширились, но от этого в нём не стало спокойнее. Присоединённые
земли не желали подчиняться новому хозяину, бунты вспыхивали один
за другим, и Князь жестоко их подавлял. Его не любили не только
покорённые соседи, но и собственный народ. Он был настоящим тираном
и ото всех требовал абсолютного подчинения. А с тех пор, как в бою
пропали мои старшие братья ― его рассудок окончательно помутился,
что подталкивало местную знать плести всё новые и новые заговоры
против полоумного Князя…
Эти ужасные мысли не отпускали меня,
пока в дверь, служившую нам с Али слабой защитой, не врезалась
алебарда, прорубив в ней большую щель. Через пару ударов старая
деревяшка раскололась, и в комнату ввалились вооружённые люди.
― Обыскать здесь всё! Мальчишка
скрылся в этом направлении! ― рявкнул бас, и конец алебарды,
проткнув мешок с бельём, выскочил прямо у моего лица.
Я замер, не в состоянии пошевелиться,
едва шепча помертвевшими губами молитву о спасении души и готовясь
к тому, что следующий её удар пройдёт через меня.
Но Али, вскрикнув, вскочил на ноги и
резво помчался мимо нападавших к дверному проёму. Я понял ― мой
друг решил увести опасность за собой, и судя по тому, как заорали
заговорщики ― ему это удалось. Осторожно выглянул из-за мешка и тут
же закрыл рот руками, чтобы не завопить от ужаса. Стрела догнала
моего маленького спасителя и уютно устроилась в его груди.