— Так каким образом цветы попали в
беду? — поторопила я, опасаясь, что Ауфена заснёт прямо на
стуле.
— Хм-м… Ах да, вспомнила! У них было
соглашение с огромными ушастыми животными — лефантусами, — что те
ходят через владения наших цветов, благодаря этому избегая владений
другого цветка — хищной дроссеры. Взамен лефантусы защищали будущих
Стражей от врагов.
Как наяву, я увидела лефантусов. Они
были вдвое больше чудищ, созданных в иллюзиях; уши лефантусов мерно
покачивались, как гигантские листья на ветру. Серые, с толстой
кожей в складках, животные шли вперёд, переступая массивными
ногами. Носы у них были длинные и высоко поднятые, как если бы
лефантусы постоянно ко всему принюхивались. Рядом бежали их дети —
ростом с меня, а значит, очень маленькие по сравнению с
родителями.
— Однажды наши цветы нарушили
соглашение, — Ауфена помрачнела, — и дроссера поймала в ловушку
детёныша лефантусов.
Передо мной предстало диковинное
зрелище: маленького лефантуса закрыло листом дроссеры,
превратившимся в своеобразный зелёный мешок. Лист трясся, но
лефантус выбраться не мог, а вскоре и дёргаться перестал.
— За это лефантусы жестоко отомстили
будущим Стражам. Они топтали их своими ножищами, обрывали головки
со стеблей.
Моему взору немедленно представился
растоптанный цветок. Сияние из-под лепестков поблёкло, да и сами
они были похожи на мокрые рваные тряпки. Жуткое зрелище!
— На этой Клетке вскоре появился
Белый Правитель, которого чествовали как победителя в очередной
Партии, — говорила Ауфена, и я заметила, как Кувшиночник свесился с
окна, внимательно её слушая. — Один из цветов бросился к Правителю,
упал к его ногам и просил о спасении своего народа от лефантусов.
Взамен обещал, что его народ будет служить Правителю.
В воздухе передо мной развернулось
яркое полотно: цветок у белых сапог Правителя, кругом истоптанная,
но ещё зелёная трава. Из-за деревьев выглядывали другие цветы, а
поодаль от Правителя стояли его подданные, сторожившие закованных в
цепи чёрных фигур — пленников.
— Белый вспомнил о Башне, которую
недавно создал вместе с Чёрным Правителем, своим извечным
соперником, — продолжала Ауфена, снова позёвывая и придвигая ближе
кувшин, чтобы выпить воды. Но он оказался своенравным и напиться ей
не дал, так что Ауфена недовольно отодвинула его от себя. Видимо,
только Волшебникам позволялось брать кувшин в руки!