— Зачем нас собрали? — не утерпел
чёрный Лучник — не Ройк, а второй, плотно сбитый и с угрюмым
желтоватым лицом. — Мы ведь не должны встречаться с врагами!
Белые пешки сохраняли презрительное
молчание; одна, тоже Лучница, так гордо вскинула подбородок, как
будто перед ней стояла толпа каких-то низших существ. Мне стало
смешно: учёба не закончилась, а иные обитатели Башни уже возлюбили
навязанные им правила.
Теперь сообщения зазвучали чаще.
Внимание, пешки!
Сейчас будут ответы на все
вопросы. Итак, с тех пор, как вы начали учиться, было сделано много
ходов. Лучшие из вас успели набрать по тридцать два очка…
Цифра победно высветились перед
Шэве, ещё одной белой пешкой и… перед Ройком. Всё-таки не зря у
него болело плечо! Хотел он становиться Лучником или нет, а
упражнялся, видать, на славу.
А раз так, пришло время
серьёзных испытаний. Раньше вам об этом не говорили,но
белым пешкам пора сразиться с чёрными, а чёрным — с белыми.
Разумеется, это будут учебные сражения, и вы не
пострадаете…
Что Голос произнёс дальше, я не
расслышала. Во мне всё заледенело от страшного подозрения: а если
меня вынудят сражаться с Шэве? Я не вынесла и посмотрела в его
сторону — и он поймал мой взгляд. Кажется, его беспокоило то же
самое. Мы не могли оторваться друг от друга, пока Ауфена украдкой
не пихнула меня в бок:
— Ты слушаешь?
…не с каждым из будущих врагов,
а лишь с теми, кто стоит напротив вас. Согласны? Варианты ответов:
Да/Нет.
Меня затопило облегчение, как будто
чуть не шагнула в бездну, но меня успели подхватить. Конечно,
выбрала первый вариант, как и остальные, хотя кто-то сначала робко
пискнул: «Нет». Кажется, это была одна из белых пешек, но её
дёрнули за рукав, что-то шепнули на ухо, и она была вынуждена
изменить своё решение. Тем временем Носатый нагло ухмыльнулся,
глядя на меня:
— Можешь не радоваться, чёрная
пешка, я тебя так отделаю, что ты еле уползёшь! — Но как только
металлический Голос зазвучал снова, худое лицо Носатого
вытянулось.
Внимание, пешки!
Никто никого по-настоящему
«отделывать» не станет. Вы оба, как и остальные, отправитесь в
иллюзию, внутри которой и сразитесь. Кто победит, тому достанется
больше очков, чем сопернику.
— И когда же начнутся поединки? —
Кто-то из чёрных пешек чуть не пританцовывал от нетерпения. Я
вспомнила — это был один из тех драчунов, которые чуть не свалились
с лестницы в первый же день пребывания в Башне.