– Радуйтесь, что я успел вовремя, – процедил Ник,
задумчиво отвернувшись к окну, за которым опять начинала портиться
непредсказуемая осенняя погода.
– Вы должны были заточить Флаксу в темницу. Никаких
допросов – поглубже упрятать и дождаться моего возвращения. Вы
совершили грубейшую ошибку вытащив Селесту из столицы в море.
Подвергли её смертельной опасности и ради чего? Флакса сыграла на
ваших нервах и сбежала. Партия вчистую проиграна. Наш враг умён, он
ловко расставил сети, и вы в них с лёгкостью угодили. Браво, мои
дорогие подданные, вы чуть не угробили единственную, кто имела
значение.
Фредерик пристыженно опустил голову вниз. Он не
участвовал в делах тайной канцелярии, и не был рядом, когда Селеста
отправилась в Нимфеум, однако госсекретарь всё равно чувствовал
себя виноватым в случившемся. А вот Акрош напротив задрал
подбородок, заговорив иное:
– Она молодец. Но ей не быть королевой Каргатского
королевства. Где была та волшебная сила, что заключена в ней? Она
не проснулась, когда нас пытали сектанты, не защитила и свою
владетельницу, когда ею занялись морвиусы. Могли ли мы
предположить, что та, о ком вы говорили, как о своей преемнице,
окажется настолько слабой? Беззащитной перед лицом врага? Нет, мой
король, мы думали, она как вы. А оказалась обычной девушкой.
Сильной, но не особенной.
Ник скрипнул зубами, сильно двинув челюстью так, что
дёрнулся кадык. Ему хотелось вмазать по и так измятому лицу Акроша,
но мужчина сдержался. Да, слабость девушки проблема, но не такая,
как он думал.
– Сила Селесты – не в убийствах. Она не воин, не
боец. Её задача – нести свет людям, огонь надежды. Символ моей
власти. А вы использовали её как примитивное оружие, кем она не
является. Нет, Акрош, не думай, что я ещё хоть раз доверю тебе её
защиту.
Побарабанив пальцами по столу, Никлос отвлёкся на
свои мысли. Фредерик и Акрош почтительно молчали, давая королю
прийти к каким-то выводам.
– Ладно, не вы были инициаторами случившегося, а
Богарт, давший Селесте право самой решать, как поступить. Впредь
это не повторится, а вам будет уроком, – заключил он, и Фредерик
украдкой стёр со лба очередную порцию пота. Ему было нелегко
признать, насколько сильно он боялся королевского гнева. Он видел
перед собой нити нориуса и живо представлял, как они скручивают его
в бараний рог и отправляют в небытие. На встречу с мертвецами
госсекретарь не торопился.