И было в нём нечто такое, от чего становилось тесно в
груди. В буквальном смысле. А в фигуральном – как золотая клетка
для канарейки. Радуй нас своим пением, пташка. Будь красивой и
покорной чужой воле…
Белое с чёрным и золотым. Символ белокрылой,
заключённый в королевские цвета. Глубокий вырез, скреплённый
золотыми цепочками, обнажённые руки, платье не имело ворота и
рукавов. Длинное, в пол, приталенное, сшитое из градиентных нитей –
от чёрного низа к пыльному белому, прошитому серебром. Подол
украшен золотыми листьями и заокеанским орнаментом. Платье имело
скрытую шнуровку на спине, утягивая талию и подчёркивая грудь с
такой силой, что выступала ложбинка, куда спускался кулон Клэрии –
единственное, с чем не смогла расстаться.
Такой наряд самой не снять. А чтобы подчеркнуть
скованность и запрет – вокруг плеч стягивают золотистой
полупрозрачной тканью. А на уложенные волосы опускается венец,
украшенный кроваво-красными гранатами наравне с королевскими
камнями.
Тяжело дышать в этом капкане. И как бы Маркл не
пытался чуть ослабить, распустить шнуровку или раскинуть накидку,
всё равно – сжимаюсь от этих драгоценных кандалов. Я слышу голос
Никлоса, как он обращается ко мне, как называет девочкой, его
маленькой драконицей, слышу заботу и любовь, но это удушающая
обманка, ведь Кали сказала, что Ник ночью навещал меня. Он был
рядом, когда мне снился тот проклятый сон. Мог ли он...
Мне протягивают письмо – только что пришло с
Ангусского побережья. Проведя пальцами по взломанной печати,
сглотнула очередной укол – даже почту проверяют, а ведь ещё
позавчера...
Паули приглашает нас с Артаном в гости. Письмо было
отправлено в Сатуральскую долину, она не знала, что мы окажемся в
столице на Осеннем равноденствии, и писала, не подозревая о
случившемся. Желала здоровья и сильно скучала, говорила, что зимой
тоскливо и было бы здорово навестить её, да ещё и волчье княжество
посетить. Там чудесно, и королевская пара сильно желает видеть
белую драконицу, им есть что ей рассказать.
Письмо переполнено тёплом и любовью, и Паули в своём
репертуаре перемыла косточки знакомым по выпуску, упомянула о
возвышении Анки и о том, как томится в браке Милан, заявила, что не
считает Кирнан предательницей и думает, с ней что-то случилось.
Пишет, что ставила на Мирту как на будущую королеву и
интересовалась, как она там поживает. Словом, письмо было
отражением самой Паули, её смешливости и любопытства. Моя
драгоценная подруга, жаль, но мы ещё не скоро
свидимся...