* * *
На встречу с королём я иду как на бой. Именно такими
мне видятся наши отношения. Пора прояснить их, пора объяснить ему,
что я никогда не забуду Артана. Что конец слияния – это не открытие
для чего-то иного. Я всегда буду верна мужу. И я не стану той, кем
меня видит Его Величество. А если он...
Сжав кулаки, в сторону отогнала липкие противные
мысли. Король не такой. Несмотря ни на что, я знаю его. Он верен
короне и принципам. Он не станет ни к чему принуждать.
Но я сомневалась. И это сомнение разъедает душу.
Теперь, когда рядом нет Артана, придётся вновь столкнуться с этим
миром, как было в тот страшный день, когда раскрылись белоснежные
крылья. Как некстати вновь вспомнились слова шамана: «Будете и
дальше верить, что придут спасители и вас
спасут?..»
Передо мной открываются двери, секретарь Никлоса
почтительно клонит голову, с восторгом оглядывая роскошное платье.
Час назад сестра отбыла с посольством в княжество Лапалия, и никого
из близких не осталось рядом. Смутное чувство одиночества привычно
заглушила, зажимая сердцем, оставляя только единственную мысль: «Ты
прорвёшься. Справишься. Теперь только так».
И я вхожу в кабинет, где ожидает Его Величество
Никлос Каргатский, мой король и опекун, стоящий ко мне спиной возле
любимого окна. Воздух наполнен запахами вишни и табака, в
пепельнице тлеет непотушенная сигара, рядом полупустой бокал
коньяка и куча писем и документов. Даже до меня дошли слухи, что
эльфы покинули посольство. Кольнула мысль, что это неспроста. Они
всегда были против моего присутствия рядом с королём. Они знали,
что между нами есть связь, опасная для нас обоих. Опыт предыдущих
белокрылых тому подтверждение. И, кажется, я готова поговорить об
этом всерьёз.
Двери закрываются, с нами остаётся тягостная тишина.
Я не делаю реверанса, не сажусь в уютное кресло, только оглядываюсь
по сторонам и медленно обхожу комнату, изучая на полках талмуды
книг. Среди них вставки с фигурками животных и птиц, сделанные из
камня и металла. Медведи, волки, вороны и орлы. Сплошные хищники,
замершие в позе нападения. И книги только о политике, экономике и
истории. Иду дальше, останавливаюсь перед небольшим баром. За
стеклом видны пузатые бутылки крепких напитков и разнообразные
бокалы и стаканы.
Этот кабинет отражает взгляды короля, но не Ника. Не
думаю, что он таков, каким кажется сквозь призму этих чисто мужских
предметов. И подсказку даёт женский портрет на стене, висящий
наискосок от входа в комнату. С места посетителей он не виден, даже
плохо проглядывается с королевского места, однако если знаешь, что
ищешь – увидишь.