Внимание Дарси привлек старик,
восседающий на мостках второго яруса. Дед был древним и практически
лысым, даже под длинной накидкой было заметно, насколько худое у
него тело. И тем сильнее завораживало то, чем он занимался. Старик
с легкостью вертел в руках увесистое полено, время от времени
проходя по нему небольшим ножичком. Лезвие в его руке двигалось
быстро и точно, он слегка щурил глаза, словно стараясь полностью
сконцентрироваться на своем занятии, которое не подразумевало даже
малейшей ошибки. Щепки легко отделялись от заготовки, словно старик
обрабатывал не дерево, а восковую свечу, и лишь начинали свое
падение, как их тут же подхватывал в небольшой мешочек парнишка,
сидящий на мостках рядом со стариком. Мальчик неотрывно наблюдал за
быстрыми движениями резчика. Такова была городская реальность.
Работать здесь начинали с юных лет и заканчивали лишь тогда, когда
старость сменялась дряхлостью. У каждого было свое место и свое
занятие. И этот мальчик, который, возможно, когда-нибудь станет
таким же искусным резчиком, как старик, сейчас не только постигал
мастерство, но и обеспечивал свою семью порцией топлива для очага.
Дерево ценилось не меньше еды, даже такие крохи. Старик ненадолго
оторвался от бревна и что-то сказал парнишке, хитро улыбнувшись,
мальчик важно кивнул в ответ. Его глаза были необыкновенно
внимательными и серьезными для ребенка.. Внук или же правнук, как
решил Дарси, явно унаследовал от старика интерес к профессии. Дабс
даже притормозил, наблюдая за слаженной работой этих двоих.
Когда…
- Что?
Свет мигнул. Дарси застыл на месте,
как будто грязь под его ногами в одно мгновение превратилась в лед.
Вот только холод, который он ощутил, был сильнее обычной стужи,
гораздо сильнее... По улице пронеслась быстрая тень. Воздух
всколыхнулся, словно от порыва ветра. Дарси, как завороженный,
впился глазами в мгновенно побелевшее лицо старика на мостках.
Сжатые губы, неподвижные глаза, полено в замерших, сведенных
судорогой руках. Пальцы старика задрожали, потом сильнее, еще
сильней… Время словно схватили огромные лапы, растягивая его, не
давая вырваться, не позволяя сделать шаг вперед.
Тишину разорвал звук гонга. Время
выпрыгнуло из ловушки, сердце снова погнало кровь по венам, и,
будто внезапно в мир вернулись все остальные звуки, за гулом,
последовавшим после первого удара, Дарси расслышал громкие хлопки,
словно кто-то выбивал огромный ковер.