А ведь Майк просил, умолял в
казармах дать ему коня «попроще», объяснял, что он больше по
книгам, а ездить верхом не умеет, но дозорные встретили его слова
громким хохотом: старшой слабаков не любит. И чтобы остаться в
отряде, надо «быть мужчиной, а не девкой на выданье». А иначе —
пинка под зад и к мамочке под крылышко… где хорошо и удобно.
Майк вздохнул тогда и сдался. Он не
стал объяснять, что вовсе не хотел оставаться в отряде. Что в
дозорные его впихнул старший брат, которому надоел «книжный червь»
в доме. А то друзья, видишь ли, насмехаются. То, что эти друзья все
как на подбор невежды, грубияны да бабники, брата вовсе не смущало.
Он и сам таким был. И в младшем видел скорее собутыльника и
товарища в походах по салонам, чем образованного человека, каким
тот был на самом деле. Какая печаль быть непонятым в собственной
семье. Хотя, судя по мемуарам наимудрейших, близкие редко понимают
более умных, чем они сами.
Только образованность держаться в
седле не помогала. И меч у пояса казался тяжелым и ненужным, ведь
Майк никогда не блистал на тренировках. Магом тоже был неважным, но
компенсировал слабость дара знанием сложных заклинаний. А на
тренировках заклинания не помогут, там другие таланты нужны,
которых у Майка, увы, не было.
Проклятие! Что такому делать в
дозоре? Да он уже испугался. Брат назвал бы Майка трусом, но
умирать в шестнадцать лет почему-то все равно не хотелось. Хотелось
мирно спать в кровати или сидеть в библиотеке с книжкой, а не
патрулировать улицы вместе с угрюмым, широкоплечим Джоном, который
к тому же был последним идиотом. Зато мускулистым: пригодится. Но
Майк очень надеялся, что до настоящего сражения не дойдет.
Месяц спрятался за крышами,
потускнели перед рассветом звезды, во мраке поблескивала влажная от
росы мостовая. Улицы расширились, стали чище, вместо домов с обеих
сторон выросли высокие заборы, за которыми притаились особняки
знатных арханов.
Майк жил в таком же луну назад.
Потому и попал не в какой-то провинциальный дозор, а в столичный, и
не к кому-то в отряд, а к самому Арману — другу наследного принца и
главе северного рода. А еще старшому элитного отряда, охраняющего
самого повелителя и его семью.
Хуже быть не может, потому что, чем
выше взлетишь, тем падать больнее. В том, что упадет, Майк не
сомневался — какой из него дозорный да защитник?