Шарахаясь между ветхими хижинами, он
успел убить четверых не самых ловких охотников. Под ударами могучих
лап толстые бревна в обхват руками разлетались в щепки, а острые
когти оставляли глубокие рытвины в мерзлой осенней земле. Когда
утром мы, щурясь от яркого света, вышли за ворота, наша деревня
выглядела так, будто на нее напала армия кочевников.
Встряхнув головой, я разогнал
призрачные видения памяти. Сосредоточенность следопыта только
зарождалась во мне, прогоняя глупость и ветреность молодости. Нужно
стараться контролировать себя, если, конечно, я хочу стать им.
Остаток дежурства, зорко осматривая
окрестности, провел на ногах. Когда меня наконец-то сменил хмурый
Лар, мигом слетел вниз, обдирая руки о сучковатые перила лестницы,
и со всех ног бросился искать старейшину.
Наша деревня была не очень большой,
всего девять сотен мужей. И примерно столько же женщин,
занимающихся хозяйством и заботящихся о стариках и потомстве.
Иногда старейшина рассказывал о великих в городах древних, в
которых жили многие сотни тысяч воинов. Словно гигантские
муравейники они разрастались во все стороны, а что бы пройти его от
края до края требовалось несколько дней. Наш поселок был гораздо
меньше. В центре, окруженный частоколом и поросшим травою рвом,
находился родовой дом. Старейшина как-то назвал его арсеналом.
Перед родовым домом была небольшая площадь, окруженная частоколом.
На ней частенько собирались женщины, посплетничать у колодца, и
мужчины приносящие товары на обмен. На седьмой день, когда большая
часть рабочих отдыхало, на площади устраивались пляски и игрища. По
вечерам вспыхивали яркие костры, выбрасывающие снопы искр в ночное
небо, мужчины пили брагу и пели грустные песни. За воротами ограды
находились жилые кварталы жителей поселка. Каждый квартал имел свой
частокол и просторный хозяйственный двор. И, не дай Бог, тебе зайти
в ворота чужой касты. Жители квартала быстро отдубасят тебя, чем
под руку попадется, изгоняя лишнее любопытство из дурной
головы.
За основным частоколом, на котором я
дежурил в дозоре, располагались поля и теплицы в которых работали
фермеры. Чуть дальше, у реки, где с высокой скалы падал пушистый
водопад, хранились рыбацкие лодки, ощетинились острыми пиками
загоны для гигантских свиней и чадили плавильные печи и кузни в
которых работали хмурые мужики под предводительством здоровяка
Эрика.