Пролетев вихрем большую часть
деревни, я взбежал по старым ступеням родового дома. Уже у самого
входа меня схватила за шиворот жилистая рука и, как легкую пушинку,
дернула в сторону.
– Ты куда несешься, птенец? –
незнакомец без труда удерживал меня на месте, – Глаза свои
ищешь?
Тяжело дыша я огляделся и притих. Все
вокруг стояли по краям лестницы и почтительно встречали старейшину,
выходящего в этот момент из дома. Если бы меня не остановил этот…
интересно, кто это?
В своей деревне я знал всех, от мала
до велика. Даже тех несчастных, которые в шахтах пропадали целыми
днями. Но этот человек был пришлый. Длинные русые волосы связаны в
пучок на затылке. Суровое щетинистое лицо носило на себе печати
солнца и ветра, а колкий, пронзительный взгляд выдавал человека
бывалого. Кожаная куртка времен расцвета цивилизаций не выглядела
на нем старой и потертой, а на плече отливал вороненной сталью
самый настоящий автомат!
– Он настоящий? – забыв обо всем,
спросил я, зачарованно разглядывая оружие, – и патроны есть?
– Ага, – весело оскалившись, кивнул
пришлый.
– Уже познакомились? – спросил
подошедший старейшина.
Пришлый нахмурился; развернув к себе,
начал внимательно осматривать меня как корову перед покупкой.
Задрал губу, проверяя мои зубы, внимательно осмотрел глаза и уши.
Недовольно фыркнув, я попытался вырваться из цепких пальцев
незнакомца.
– Ты уверен, старик? – придирчиво
щупая мышцы на руках, спросил пришлый, – не слишком он хлипок?
– Силу он еще наберет, – степенно
ответил старейшина, поглаживая бороду, – зато дюже ловок и
храбр.
– Ловок, говоришь? – усмехнулся
незнакомец, – он бы тебя зашиб, если б я его не поймал. А храбрость
легко путается с глупостью.
– Не тебе меня учить, сопляк! –
вспылил старейший.
Я съежился в ожидании бури, но он
быстро успокоился:
– Пойдем внутрь, Артур, поговорим за
столом.
Подтолкнув меня в спину, пришлый
протиснулся следом вглубь родового дома. Как только я вошел в покои
старейшины, голова закружилась от незнакомых ароматов, витающих в
воздухе. В панике я схватился за грудь: запахи так жгли ноздри
одновременно и приятно, и страшно.
Человек, которого старейшина назвал
Артуром, заржал, глядя на меня, хватающего воздух ртом как
рыба.
– Че это с ним?
– Он никогда не чуял запаха специй, –
внимательно посмотрев на меня, сделал вывод старейший, – лук и
чеснок – это все, что нам удается выращивать из пряных приправ.