– Ну, птенец, – улыбнулся Артур,
подталкивая меня к столу, – сейчас ты узнаешь много нового об этом
мире.
Такого вкусного мяса я не ел никогда
в жизни. От странного порошка – перца – во рту разгорелся настоящий
костер, он проникал в кровь и не давал сидеть спокойно.
– А ну, хватит! – прикрикнул
старейшина на Артура, который со смехом постоянно подсыпал мне
черный порошок на ломти мяса. – Хорошего понемногу, скрутит ещё его
с непривычки.
Разлив черный, дымящийся отвар по
кружкам, он протянул одну гостю. Рука с чайником дрогнула над моей
чашей, но старик отвел ее в сторону:
– Тебе не нужно, – строго посмотрел
он на меня. – Внимательно слушай, о чем будет идти разговор. В нем
и твое будущее…
Улыбка тут же слетела с лица Артура.
Мгновенно превратившись в серьезного воина, он продолжил прерванный
еще до моего появления разговор.
– Мы уже наладили связь уже с пятью
поселениями: пара из них, примерно, как ваше, а ещё три – гораздо
больше. За последние восемь лет в регионе практически не
наблюдалось Альфа-мутантов, они или вымирают, или мигрируют в
другие места. Сейчас самое время налаживать коммуникации. Если мы
будем ждать дальше, благоприятный момент будет упущен.
– Что же случится потом? – старейшина
внимательно слушал незнакомца.
– Уже сейчас процент жителей,
помнящих мир до катастрофы, составляет не более тридцати, память о
былом величии человечества неумолимо стирается временем. Взгляни на
себя, – Артур усмехнувшись, нагло ткнул в него пальцем, – сколько
тебе осталось?
– Может, ты и прав, – нахмурил густые
брови старейший, не обращая внимания на оскорбительный жест, – но
отправлять своих людей в открытый мир…
– Что ты понял из нашего разговора,
парень? – резко развернулся ко мне Артур.
– Почти все, – я поперхнулся от
неожиданности, – только… что такое процент?
– Теперь ты видишь, что ждет этих
людей в изоляции. – горько усмехнувшись, пришлый поднял стакан. –
Новое поколение сейчас находится на уровне развития пятиклассника,
а дальше будет ещё хуже. Нужен обмен знаниями, технологиями. Надо
наладить торговые связи между поселениями, основать, пусть даже
средневековое, но государство.
Наступила долгая, томительная тишина,
нарушаемая Артуром, который, громко хлюпая, отхлебывал из кружки.
Старейший, закрыв глаза, долго перебирал янтарные четки в
руках...