Я еле успел отпрянуть. Священник шлёпнулся в снег рядом со мной.
А на меня уже налетел мужик в кафтане. Я ушёл от удара его
когтистой лапы, а потом развернулся и проткнул саблей.
Забежав за следующий дом, я оказался на окраине. Тут был овраг.
Я стал спускаться, но споткнулся, шлёпнулся на пузо и съехал вниз,
несколько раз больно ударившись о коряги и какие-то камни. Вскочил,
поднял слетевшее с плеча ружьё.
Впереди журчал ручей. Продрался сквозь кустарник, я пересёк его
и полез в гору. Позади кто-то верещал. Меня не покидало чувство,
что за мной гонятся монстры. Но когда я выбрался из оврага и
обернулся, никого не увидел. Не дожидаясь, пока существа найдут
меня, я побежал дальше.
И вот передо мной оказалось поле, покрытое снегом. На горизонте
виднелась лесополоса. Туда я и отправился прямиком по пашне.
Постоянно оборачивался: нет ли погони. Не было. Даже завывания в
деревне смолкли.
И вот я брёл один по белому простору в этой бессмысленной
снежной пустоте, не зная, куда и зачем иду. Но всё же шёл. Больше
ничего не оставалось, разве что просто лечь тут и помереть.
Кажется, я даже существ перестал бояться. Резать этих тварей
оказалось не так уж сложно. Главное, чтоб толпой не налетели.
Другого я сейчас боялся: неизвестности и бессмысленности. Было
непонятно, куда идти, непонятно, приду ли вообще куда-нибудь. Да и
зачем куда-то идти, если нет никаких идей, как попасть в нормальный
человеческий мир?
Уж не знаю, то ли кто-то из местных божеств сжалился надо мной,
то ли удача мне улыбнулась, но примерно к полудню, после долгого
блуждания по заснеженным просторам, я заметил впереди каменные
домики. К этому времени я уже и не надеялся попасть обратно в
город. Но он не отпускал. Даже мысль пришла, что не я нашёл этот
город, а он меня.
Я выбрался на дорогу, перешёл мост и очутился в городских
кварталах, которые казались теперь родными и знакомыми, хотя тут я
был впервые. Стены и узкие улицы давали иллюзию безопасности. За
стенами можно укрыться, найти ночлег и еду.
И всё же, куда дальше? Вновь впереди маячил дворец на горе. Идти
к нему? А смысл, если это всего лишь иллюзия? Весь вчерашний день я
шёл, а гора ближе не стала. Бродить по городу, пока он не исчезнет?
Ничего другого не оставалось.
На одной из улиц я увидел следы. Их было много, словно тут
прошла целая группа людей: человек десять или больше. Я остановился
и почесал затылок. Я уже понял, что людей тут нет. Значит, здесь
были монстры. Или всё же люди? Стоило проверить. Вчера выпал снег,
а следы были свежими – прошли недавно. Я решил попробовать догнать
и разузнать, кто тут шастает.