Но наемники точно знали, что этим защита от случайностей не
ограничивается, поэтому никто из них не ступил в темноту коридора,
открывшегося за воротами: чревато. Вперед пропустили местных. Шорох
и его товарищ с кольцом в ноздре, по имени Комар (первое имя,
конечно - мама, наверное, так назвала, а нового еще не получил, по
молодости лет), с минуту отключали все секретные механизмы,
спрятанные в полу и стенах. Этот вход не предназначался для гостей.
Всякий, вошедший сюда без местного провожатого, был бы убит на
месте автоматическим охранным устройством. Устройства такого рода
зависят от фантазии хозяев - но смерть на стальных остриях,
стремительно и перекрестно выдвигающихся из стен, или под рухнувшей
сверху каменной плитой одинаково неизбежна. Любые механизмы аршей
работали безотказно.
Длинный прямой коридор, в котором потенциальных врагов ждали
ловушки, закончился развилкой из трех коридоров, ведущих дальше.
Вопрос о том, какой из них идет в жилой сектор, мог возникнуть
только в человеческой голове - для аршей запахи, доносящиеся с трех
направлений, делали выбор очевидным. Из ближайшего, сворачивающего
вправо, ужасно несло гремучим студнем, дымом и тлением - он вел в
сектора, которыми хозяева пожертвовали. Из коридора, уходящего
резко влево и вниз, доносился тонкий запах воды, лишайников и
старой факельной копоти; оттуда же припахивало летучими мышами -
подземное озеро, можно не сомневаться. Только центральный коридор
терпко благоухал маслом из хвои горной сосны - древним знаком,
указывающим на безопасность, светильным газом, дымом и, чуть
заметно - копченым мясом. Этот коридор уходил скорее вверх, чем
вниз - и именно там сейчас находились хозяева.
Третий смотритель, носивший вполне профессиональное имя
Сквозняк, повернул рубильник на стене: центральный коридор тускло
осветился газом, горящим в стеклянных шарах. Более яркого света
глазам аршей не требовалось, хотя многим из них яркое освещение
нравилось чисто эстетически, как утонченная роскошь и
дополнительные возможности для зрения.
- Светильники уцелели, надо же, - восхитилась Шпилька. - А ведь
так грохнуло...
- На самом деле грохнуло-то целым уровнем ниже, - мрачно сказал
Шорох. - Здесь, конечно, тоже тряхнуло - будь здоров, - он кивнул
на темную нишу с разбитым шаром, - но внизу намного хуже.