С разгрузкой
судов тоже было много проблем. Пропускная способность портов во
французских колониях на севере Африки, скажем так, не впечатляла.
Нечего отсюда было возить - Сахара она и есть Сахара. Когда же
встал вопрос о необходимости снабжения четырехсоттысячной
группировки, французы стали лихорадочно расширять порты - в первую
очередь Тунис - и по началу достигли в этом определенных успехов. А
потом кто-то в немецких штабах - возможно сам Кессельринг - почесал
репу и подумал, что бомбить порты могут не только американцы. Пусть
Ю-88 и Не-111 были теми еще стратегами, зато их у Люфтваффе было
много.
- Сообщение
из штаба, господин корветтен-капитан! - Генрих Блайхорд стоящий на
мостике и рассеянно всматривающийся в разлитую вокруг темноту
слегка поморщился. Он считал, что в море можно уделять меньше
внимания формальностям и уставщике, в чем не всегда был
поддерживаем даже своим экипажем.
- Что там,
Рольф? - Прочесть что-то в этой темноте было все равно решительно
невозможно, проще было спросить.
- Видели пару
кораблей на северо-востоке, идут на нас. Принадлежность неизвестна,
но явно мимо пролива не проскочат.
- Расстояние?
- Мгновенно почувствовал запах добычи опытные морской
волк.
- Около
восьмидесяти миль, господин корветтен-капитан.
-
Восемьдесят... - задумчиво протянул офицер и достал из кармана
пачку сигарет, - тогда еще есть время покурить.
3 июля немцы
совершенно неожиданно для союзников, как-то упустивших возможность
самим оказаться в роли получающих бомбовые подарки, совершили
большой налет на Тунис. Для этого они собрали 578 тяжелых машин и в
два захода разбомбили весь город и особенно портовую его часть
буквально в труху, потеряв при этом всего семь самолетов: ночных
истребителей у союзников тут было совсем не много.
Из-за
зажигательных бомб и стоящей летней африканской жары - температура
тут в июле держится в районе 35 градусов, - город вспыхнул сразу и
весь. Тушить его никто и не пытался: проще было бы потушить сам ад.
Население города до войны составляло примерно 350 тысяч человек,
после эвакуации французской армии из Европы и прихода американцев,
город начал расти буквально на глазах и за год пересек черту в
полмиллиона. Здесь располагались основные тыловые службы держащей
фронт южнее группировки, штабы, ремонтные мощности, склады с
продовольствием и топливом. Все это погибло в огне за одну ночь, а
человеческие жертвы хоть и с трудом поддаются оценке, но в любом
случае описываются как "грандиозные". За несколько часов с огненном
аду погибло по разным подсчетам от 60 до 250 тысяч
человек.