Получивший "кап-2" Еити Такахаси за
Перл-Харбор наотрез отказался пересаживаться из пилотского кресла в
штабное и вновь, как и полгода назад, вел строй пикировщиков.
Вокруг его самолета уже развернулась воздушная битва: ушедшие было
вперед истребители во всю связывали боем вражеские "Уайлдкэты"
пытаясь не дать им добраться до ударных самолетов.
Впереди внизу американские корабли
отбивались от налета торпедоносцев, не обращая внимание на
возможную угрозу сверху.
- Крыло Кичиро Аюро атакует головной
авианосец, - передал капитан второго ранга в эфир. - Мое крыло
атакует подранка. Нельзя дать ему уйти, иначе жертвы будут
напрасны.
Даже в такой ситуации офицер не смог
удержаться от некоторой высокопарности.
С высоты, опознать точно авианосцы
противника было задачей еще той, впрочем, насчет названий никто не
заморачивался. Пикировщики до этого следовавшие одной группой
разделились на две, заходя каждая на свою цель. Снизу в небо
потянулись редкие трассы мелкокалиберных снарядов: торпедоносцев
американские моряки считали гораздо более опасными, тем более что в
воздухе были еще и истребители прикрытия, теоретически обозванные
защищать их с этого направления.
Буквально в нескольких метрах от
кабины его ЛБ-99 прошла пулеметная трасса, "стукнув" пару раз по
крылу, однако каких-либо существенных повреждений не нанеся.
Такахаси оторвал взгляд от цели и осмотрелся: только взлетевший и
едва набравший высоту вражеский истребитель попытался длинной
очередью сбить лидирующий пикировщик с курса, однако не рассчитал
свои силы и "подвис" задрав нос кверху. Увидев такое безобразие,
вниз сразу рванула тройка вьющихся тут же истребителей. Оставшаяся
без скорости крылатая машина - легкая добыча.
Вообще японские лётчики весьма
нелестно отзывались об «Уайлдкете». Адмирал Тюити Нагумо
высказывался о нём как о самолёте, который: «страдает ожирением,
как престарелый борец сумо». В маневренном воздушном бою при
горизонтальном маневре японский истребитель «зеро» А6М2 и имел
явные преимущества и легко мог зайти «Уайлдкету» в хвост. С другой
стороны, имел он и достоинства: крепкий корпус, устойчивый к
повреждениям двигатель, мощное вооружение. Впрочем, именно сейчас,
в круговерти собачьей свалки над своими кораблями, реализовать эти
преимущества было совсем не просто.