На охромевший после атаки
торпедоносцев "Уосп" пикировщики обрушились тремя группами и,
потеряв восемь машин добились пяти попаданий в летную палубу, что
мгновенно превратило плавучий аэродром один громадный пожар.
Команда отчаянно боролась за живучесть, однако в 12.58 огонь
добрался до танков с авиационным топливом и процесс перешел в
неуправляемую стадию
Одновременный налет на лидирующий
строй авианосцев "Энтерпарайз" получился парадоксально более
удачным - целых шесть бомб попали в цель и еще несколько легло
рядом с бортами - и при этом не принеся такого успеха как это
получилось с "Уоспом". То ли команда при борьбе за живучесть
отработала лучше, то ли просто повезло, однако критически опасными
попадания для авианосца не стали, вычеркнув, впрочем, его из
состава активных боевых единиц на ближайшее время. С покалеченной
палубой он ни выпускать, ни принимать самолеты, понятное дело, не
мог.
В итоге первая же атака японцев,
обошлась американскому флоту в один тяжелый крейсер, один тяжелый,
один легкий авианосец и один эсминец, совершенно случайно поймавший
торпеду и мгновенно разломившийся надвое, затонувшими. Еще один
авианосец горел, но тонуть не собирался, а тяжелый крейсер «Солт
Лейк Сити» не сумевший увернуться от торпеды, едва заметно кренился
на правый борт, и тонуть, при этом, и близко не собирался. Плюс
шестнадцать истребителей прикрытия, сбитых над полем битвы.
Солдаты страны восходящего солнца
потеряли семь истребителей, девятнадцать торпедоносцев и
четырнадцать пикировщиков и в 13.15 уже повернули на обратный
курс.
Янки нашли
японские авианосцы несколько позже своих визави из-за того, что
соединение "С" двигалось в неожиданном для американцев направлении.
Следствием этого дополнительно оказалось то, что строй самолетов с
белыми звездами на крыльях сильно растянулся развалившись, по сути,
на несколько отдельных отрядов.
В 12.40
заходящие в атаку американские торпедоносцы были перехвачены
японскими истребителями и сбили несколько машин включая машину
лидирующего строй кап-3 Месси, после чего строй распался
окончательно, и непосредственно к кораблям прорвались всего полтора
десятка самолетов, из которых добиться попадания смог только один.
Вернее, воткнулось в борт «Дзуйкаку» две стальные сигары, вот
только взорвалась из них только одна: как уже говорилось выше
американские торпеды были весьма ненадежны и исправят это только в
1943 году. Для такого достаточно большого корабля, еще и имеющего
противоторпедную защиту по типу тяжелых крейсеров – одна из
особенностей проекта – одной торпеды было явно недостаточно. На
некоторое время корабль потерял возможность принимать и выпускать
самолеты, однако уже в 13.31 спрямив с помощью контрзатопления
образовавшийся крен, корабль вновь приступил к боевой
работе.