Гораздо
удачнее получилась атака пикировщиков, выбравших в качестве своей
цели "Хирю". Неожиданно оказалось, что именно над этим кораблем
истребительный зонтик весьма дырявый, за что янки тут же противника
и наказали, наградив его четырьмя 1000-фунтовыми подарками. От
этого ранения корабль в итоге так и не оправился: он смог пережить
битву до конца, и даже на буксире дойти до японской базы в Лае,
однако повреждения оказались столь серьезными, что восстанавливать
авианосец не стали. "Хирю" формально числясь в составе флота
простоял на Новой Гвинее до конца войны, и уже в пятидесятых был
продан на слом, впрочем, сумев под конец немного насолить своим
обидчикам. Американская фирма, выкупившая изрядно проржавевший к
тому времени остов, до конечной точки довести его не сумела, и 15
августа 1952 года "Хирю" упокоился на дне Филлипинского
моря.
Третий акт
большого сражения начался в 15.34, когда сигнальщики флагманского
«Ямато» доложили держащему тут флаг адмиралу Ямамото о приближении
американских линкоров. То, что шесть кораблей движутся полным ходом
на север подданые микадо знали и до этого - в ясный день строй
двухсотметровых кораблей спрятать не так-то просто - однако то, что
к нему движутся новейшие корабли, с которыми на равных мог
сражаться только флагман, адмирал не знал. Остальная его четверка -
однотипные линейные крейсера типа Конго - мягко говоря уступали
своим визави буквально во всем.
В такой
ситуации весь ордер был развернут курсом 300, после чего началось,
что называется тактическое отступление. Тягаться в перестрелке
японцы не могли, а их авианосцы как раз заканчивали принимать
вернувшиеся обратно самолеты первой волны и помочь некоторое время
были неспособны. Тем более что, лишившись одного плавучего
аэродрома, японские моряки вынуждены были распределять вернувшиеся
самолеты по другим кораблям, и процесс этот вынужденно затянулся.
Можно сказать, что поймали их со спущенными штанами.
В течение
трех часов продолжалась артиллерийская дуэль: Ямамото прикрывая
свои авианосцы встал намертво. Хотя его линейные крейсера и имели
преимущество в ходе и теоретически могли убежать, японские моряки
выполнили свой долг до конца, заплатив своими жизнями чтобы добыть
итоговую победу.
Когда 17.49
на строй американских линкоров обрушились японские ударные
самолеты, «Кирисима» уже утонул, «Харуна» горел от носа до кормы и
практически не управлялся, да и три остальные линкора тоже успели
нахвататься снарядов. При этом адекватно отвечать янки мог, по
сути, только «Ямато», который за весь бой сумел добиться всего
шести попаданий во вражеские корабли, однако каждый из его
18-дюймовых снарядов наделал изрядных делов. «Айдахо», по которому
изначально стрелял японский флагман, поймал два чемодана и этого
ему хватило, чтобы заставить выйти из боя. Огромная дыра в носовой
оконечности, в которую на большом ходу начинала захлестывать
забортная вода, и уничтоженная прямым попаданием вторая башня,
подвели итог под его участием в этом сражении. Пожар, возникший
после второго попадания только чудом и командой капитана о
затоплении погребов, не привел к гибели всего корабля. «Айдахо» -
детище еще прошлой войны, во многом повторил судьбу «Хирю» и тоже
так и не был восстановлен до конца войны, хотя и по другим
причинам. К 1942 году военно-морское руководство в США пришло к
однозначному выводу, что нужно делать ставку на авиацию, и лишнего
дока для старичка просто не нашлось. Впрочем, ему в отличии от
японского коллеги была уготована судьба несколько иная, и одну
службу корабль, построенный в далеком девятнадцатом, еще сослужил,
поучаствовав в 1955 году в испытаниях первой американской
термоядерной бомбы. В качестве корабля-мишени.