Дружинники ярла Кракена
сопротивлялись отчаянно, окружённые со всех сторон врагами, они и
не думали сдаваться или бежать. Но на каждого приходилось по пять
опытных и безжалостных йомсвикингов, потому ряды защитников редели,
а на земле всё прибавлялось их поверженных тел. И вот в живых
осталось лишь трое. Тогда побратим, раненного в плечо Сюне Дрозда,
по имени Олав и прозвищу Кольцо крикнул:
- Уходи, Сюне. Нам их больше не
сдержать. Ты ранен, но у тебя есть лошадь и она совсем недалеко.
Скачи в лес, там темно и тебе не сложно будет уйти от погони. Найди
ярла Кракена, пусть он отомстит за нас и гостеприимный Гульдсанден.
Торопись, побратим, и прощай! До встречи в Вальхалле…
И из последних сил пара
отважных воинов отчаянно ударила на ближайших врагов, образовав в
их кольце маленькую брешь, через которую и выскользнул Сюне. До
конюшни годи Транда он добрался быстро и вовремя, её ближний к дому
угол уже занимался огнём. Широко распахнув ворота, Сюне выпустил на
волю возбуждённых и испуганных запахом гари лошадей. Его Рыжегривая
сама бросилась к новому хозяину, и Сюне, обняв лошадиную шею,
устремился к мостку через Гедду, к спасительной дороге, ведущей в
тёмный и безмолвный Сванаскуген.
Тордис пробудилась от внезапного
ночного шума, криков гибнущих людей и огненного света, потоком
брызнувшего в окна их дома. Родители и братья уже не спали. Мужчины
полукругом расположились напротив входной двери, вооружившись
копьями и ножами, а мать, увидев, что та проснулась, кинулась к
дочери и, наскоро собрав, отправила в помещение для просушки сена и
хранения зимних припасов, располагавшееся под полом дома, прикрыв
крышку подпола домашней половицей, сверху подперла тяжёлым
табуретом, на котором лежали её лук и стрелы.
В убежище Тордис оказалось на
удивление темно, сухо и пахло прошлогодним сеном. Она ничего не
могла видеть, но слышала всё, что происходило в её доме. Морские
разбойники долго не могли ворваться внутрь: мать Тордис, дочь
охотника, через окна метко разила их из лука. Но стрелы быстро
закончились, и йомсвикинги бревном из соседнего дома
беспрепятственно выбили крепкую дверь жилища. Теперь дом наполнился
звуками отчаянной схватки, настоящей борьбы за жизнь. Но слишком
неравными оказались силы, а так же боевой опыт нападавших и
обороняющихся. Тут пол над головой Тордис заходил ходуном. Первой
погибла мать, заслонив мужа от брошенного копья, приняв в себя
смертоносное железо наконечника. Отцу удалось ранить морского
разбойника таким же броском копья, но тот, падая, сумел достать
свеаландца длинным мечом. Братья продержались ещё пару-тройку
мгновений – озверевшие разбойники изрубили