Судя по выражению лица министра, дракон не просто взмахнул
хвостом, перепугав его насмерть – нет, он нанес удар, и удар этот
пришелся чиновнику прямо в лоб.
– Д-да, ваше величество... – придушенно просипел он.
– Эти предложения позволят нам изыскать новые возможности и хотя
бы отчасти решить проблему, – невозмутимо продолжал король. –
Надеюсь, ваше ведомство сумеет найти дополнительные пути для выхода
из опасного положения.
– Д-да, ваше величество... – повторил министр. Его, похоже,
заклинило – вряд ли он мог бы в этот миг произнести что-то иное.
Даже предложи ему Дракон прямо сейчас отпилить самому себе голову
ржавой пилой за вопиющее нерадение, министр точно так же ответил
бы: «Д-да, ваше величество...» – не вникая в смысл того, что
говорит.
– В ближайшее время мы с вашим ведомством будем очень заняты...
как, впрочем, и с ведомствами морской и сухопутной внешней
торговли. Нам придется очень многое переменить, если мы хотим
полностью покрыть дефицит и избавиться от угрозы голода – и всего,
что за ним последует.
Обманчивая мягкость исчезла из голоса короля полностью. Юный
полководец уже привел свои войска к послушанию – и теперь отдавал
приказы, выиграв первое сражение.
Но война не завершается единственной битвой. Генерал знал это –
и не сомневался, что король не даст противникам передышку. Новый
бой произойдет не когда-нибудь потом, во благовремении – он грянет
прямо сейчас.
– Для начала нам следует расширить внешнюю торговлю лекарствами.
И обычными, и магическими. Что нам по этому поводу может сказать
глава целительского ведомства?
– Что мы не справимся, ваше величество, – хмуро ответил Главный
Целитель.
Куда только и девалось пренебрежительное раздражение и досада!
Их можно было еще допустить в разговоре со вчерашним принцем. Но
королю – этому королю – следовало отвечать совсем иначе.
Пусть даже и мрачно – но всерьез.
– В самом деле? – в голосе короля вновь появилась вкрадчивая
мягкость. – И почему? Чего вам не хватает?
– Людей, – коротко ответил Главный Целитель. – Вы же сами только
что говорили... нам в целом хватает врачей и медицинских алхимиков
для собственных нужд – но внешнюю торговлю мы просто не можем себе
позволить.
– Верно, – кивнул король. – Нехватка людей так или иначе
ощущается во всех родах занятий. И как вы намерены справиться с ней
в вашем ведомстве? Именно вы и именно в вашем?