Даже королю.
Эти непроизнесенные слова витали в воздухе – ясные и
отчетливые.
Ай да фарфоровый болванчик!
– Говоря языком господина Главного Целителя, – медленно произнес
Крылатый Дракон, – у вас не открытая рана, как в его, к примеру,
ведомстве. Вы не позволили ей быть раной. У вас гнойник, загнанный
глубоко внутрь. Полагаю, не только у вас.
– А что я мог еще сделать, ваше величество? – негромко, но
непреклонно спросил глава ведомства. – Что могли мы все?
Ай да фарфоровый болванчик!
Не сдается, держится до последнего. И вину за подлог, по сути,
берет на себя. Побольше бы таких, как он...
– Впервые за долгие века, – не отвечая впрямую, произнес король,
– сбылась старинная мечта. Мы вкусили от плодов здоровья и
долголетия. И они оказались горьки.
Его рука рассеянно гладила шелковистую шерстку спящего
Апельсинчика. Но король не смотрел на песика. Не смотрел он и на
собравшихся в тронном зале сановников. Он смотрел прямо перед
собой.
– Те, кто раньше умирал, освобождая место для следующих
поколений, остаются в живых. Деды и прадеды занимают места сыновей
и внуков. Везде – даже на государственной службе. А ведь тот, кто
не получает власть и возможность действовать, когда готов к этому,
не справится с властью, получив ее с опозданием лет на двадцать.
Время для них будет упущено непоправимо. И мы не можем и дальше
поддерживать несправедливость, записывая на одних работу, сделанную
другими. Это не нарушение закона, это разрушение страны.
– Но что же нам делать, ваше величество? – с прежним упорством
спросил глава фарфорового ведомства. Сановник был все так же бледен
– и все так же решительно настроен сражаться за своих людей.
– Вообще-то на этот вопрос вам должен бы ответить господин
Министр Церемониала, – промолвил король. – Особенно если учесть,
что полное название его ведомства – Министерство Традиций и
Церемониала.
Тяпнутый за палец министр вздрогнул.
– Но, ваше величество... – залепетал он. – Когда-то в древние
времена действительно существовала традиция убивать дряхлых
стариков, неспособных более работать, но...
– Но о ней и речи быть не может, – нетерпеливо перебил его
король. – Как вы могли подумать, что мне в голову пришла подобная
гнусность?
– Но... но как же тогда следует поступать... ведь нет такой
традиции, которая...
– Есть, – резко оборвал его бульканье король. – Благодаря этой
традиции на этом троне сейчас сижу я, а не мой отец, хотя он далеко
еще не стар.