Что можно сделать? Медлить юная дочь герцога не привыкла: спустя
всего час, переодетая в охотничий костюм, с котомкой за плечами она
выбиралась из поместья через садовую калитку возле кухни.
Ее никто не заметил: серенький рассвет едва занимался, а
утомленные гости и слуги видели второй сон. Старый пес сидящий на
цепи у калитки ласково ткнулся ей в руки мокрым носом, и Анни
привычно потянулась за лакомством, забыв, что вышитый кармашек
остался на поясе платя.
- Прости, Скудо, - шепнула она потрепав вытертый загривок собаки
и закрыла за собой простенький засов.
Мелькнувшую у ограды серую шляпу заметил поваренок. Он, зевая,
нагребал щепки для растопки большой кухонной плиты. Паренек решил,
что это кто-то из слуг торопится по поручению, и тут же выбросил
увиденное из головы. Своих дел с утра довольно. Зевнув еще раз,
парень потащил корзину щепы к едва успевшей остыть печи.
Через пять часов весь огромный дом стоял на ушах: леди Аннелора
пропала!
Пропажу обнаружила няня, пришедшая будить девочку. Сначала она
подумала, что юная леди привычно удрала на псарню либо на конюшню,
но Анни не обнаружилась ни в одном привычном «секретном»
уголке.
Переполох случился знатный! Перепуганные слуги обшарили все
поместье. Протралили сетями цепочку мелких прудов в саду. Слазили в
колодцы. Наведались с факелами в погреба и ледники. Проверили все
псарни, овчарни и коровники на маленькой ферме.
Фрейлины, взявшись за руки и перекликаясь, прочесывали укромные
уголки в садах и парках. Пажи забрались на крышу, распугав
чердачную колонию летучих мышей, и, топая башмаками, носились с
криками: «Ва-аша-а све-етлость!»
А на голубятне толпились заплаканные горничные в ожидании вестей
«для госпожи герцогини».
Не нашли.
На третий день родители объявили вознаграждение тому, кто найдет
юную маркизу ди Оранд или хотя бы сведения о ней.
Молодой король, тронутый горем одного из знатнейших людей в
стране, прислал в поместье своих лучших дознавателей. Суровые
мужчины в синих суконных мундирах опросили каждого, включая
поваренка с кухни. И уверили постаревшего от горя герцога, что леди
Аннелоры в поместье нет.
Тем временем Анни удалялась от родного дома все дальше. В голове
бродили романтические истории, почерпнутые в рыцарских
нравоучительных романах, а в крови гуляли остатки любовного зелья.
Девочка решила сделать возлюбленному сюрприз: встретить графа в его
собственном поместье, провести несколько часов с ним наедине и тем
вынудить отца сыграть свадьбу.