Я досадливо поморщилась. Ну вот, этот
тоже все о каком-то подарке талдычит. А ведь Мирайю и ту блондинку
не вернет к жизни и все золото мира.
Но, судя по всему, остальных участниц
щедрое обещание нового распорядителя немного примирило с суровой
действительностью. По крайней мере, роптать больше никто не
пытался.
— А теперь приступим к испытанию, —
сухо сказал мужчина. — После него останется лишь десять участниц.
На следующий день их число сократится до трех. После чего император
возьмет себе сутки на раздумья. На объявление окончательного
результата будут приглашены все выбывшие прежде девушки.
Я украдкой зевнула. Ну, последний
этап меня уже не волнует. Честно говоря, я бы покинула дворец прямо
сейчас. Уж как-нибудь доделаю реферат. Но я надеялась еще раз
увидеть Ивара и извиниться перед ним. Только поэтому и пришла.
— Прежде вы доказали свою невинность,
— негромко произнес мужчина. — Продемонстрировали отвагу. — Легкая
усмешка и быстрый взгляд в мою сторону. И после короткой паузы
распорядитель почти шепотом завершил: — А теперь пришла очередь
богам явить свою волю.
Богам?
О чем это он? Мы жребий будем кидать,
что ли?
Мужчина прищелкнул пальцами, и
ближайший слуга с вежливым полупоклоном протянул ему небольшой
мешочек из плотного сукна. В таком обычно хранят игральные кости
или руны.
Я недоуменно хмыкнула. Неужели я
права в своем предположении?
— Каждая из вас подойдет ко мне и
вытянет костяшку, — спокойно сказал мужчина. — На десяти из них
изображены руны выбора, позволяющие вам пройти в следующий тур.
Остальные — пустые. Все просто, милые девушки. Ваша судьба — только
в ваших руках.
— Безобразие какое! — не удержавшись,
презрительно фыркнула шатенка, и ее пышная грудь мерно заколыхалась
от негодования. — Это не испытание! Это… это издевательство
какое-то!
— Пусть боги выразят свое мнение, —
бесстрастно повторил мужчина. — Император Олеора считается
избранником и глашатаем их небесной воли. Было бы неправильно
игнорировать их желание.
Шатенка немо приоткрыла рот. Ее щеки
окрасились багрянцем гнева, и я внутренне напряглась. Ох, сдается,
сейчас она выскажет этому распорядителю все, что о нем думает!
Но все вышло иначе. Мужчина лишь
лениво изогнул бровь, в упор посмотрев на несогласную. И та
мгновенно сникла.
— Жребий так жребий, — буркнула себе
под нос.