— Понятно. — Я нерешительно
переступила с ноги на ногу. Набралась решимости и выпалила на одном
дыхании: — Спасибо, что позаботился обо мне ночью.
— О, не стоит благодарностей. — Ивар
усмехнулся. — Это не составило мне особого труда.
— У тебя могли быть проблемы, — не
согласилась с ним я.
— У меня? — Ивар высоко поднял брови.
— Какие? Или ты думаешь, что я слишком перетрудился? В таком случае
ты переоцениваешь свой вес и недооцениваешь мои физические
возможности.
Эк как завернул.
— А если бы тебя кто-нибудь заметил?
— пояснила я. — Разразился бы скандал. Вряд ли императору
понравится, что какой-то там придворный, пусть и особо
приближенный, носит конкурсанток на руках.
— Ах да, император. — Ивар едва
заметно поморщился, как будто это слово доставляло ему какой-то
дискомфорт. Затем наклонился ко мне и вкрадчиво произнес: — Но мы
ведь никому не расскажем об этом крохотном происшествии?
— Естественно! — воскликнула я. — А
то меня еще, не приведи Богиня, выгонят с конкурса. Так сказать, за
сомнения в благопристойном поведении.
— Кстати о конкурсе, — мягко напомнил
Ивар. — Если кое-кто не поторопится, то проблемы действительно
могут возникнуть. Нехорошо опаздывать на первое испытание.
Я понятливо кивнула и тут же вышла в
коридор. Захлопнула за собой дверь и приказала Ивару:
— Веди!
Тот сдавленно фыркнул, как будто лишь
в последний момент удержавшись от смешка. Но ничего не сказал. Лишь
с легким полупоклоном протянул мне руку.
Я послушно положила ладонь на его
локоть. Ну что же, будем надеяться, меня не выкинут из дворца после
первого же испытания. Я вчера только введение в реферате успела
написать.
Как оказалось, соревнование проходило
в том же зале, что и церемония открытия. Зал, как и накануне,
оказался переполнен. Правда, многие девушки выглядели слегка…
потрепанными, что ли.
Я удивленно хмыкнула, мазнув взглядом
по хмурым лицам собравшихся. Даже искусный макияж не мог скрыть
темные круги под глазами и посеревшую кожу. Что это с ними? В
библиотеке вчера я была одна. Где в таком случае развлекались
остальные?
— Я уже говорил тебе, что шампанское
из императорских подвалов воистину чудесное? — шепнул Ивар, склонив
ко мне голову. — Как видишь, многие конкурсантки вчера по
достоинству оценили его мягкий вкус. Впрочем, я их понимаю. Когда
еще доведется попробовать игристое вино, одна бутылка которого
стоит больше сотни золотых.