Я сдавленно кашлянула, услышав про
стоимость отвергнутого вчера напитка.
Сотня золотых? Эх, знала бы я об этом
заранее!
— Жалеешь, что не распробовала вчера
шампанское? — с иронией поинтересовался Ивар, заметив, как я
переменилась в лице.
— Жалею, что не стащила вчера под
шумок парочку-тройку бутылок, — честно ответила я. — Тогда мне не
надо было бы переживать по поводу конкурса. Напротив, выгнали бы
меня — и невелика беда, как говорится. Этим вином я бы оплатила
себе абонемент в городской библиотеке с неограниченным доступом к
нужной литературе.
— Кто о чем, а ты все об одном. —
Ивар недовольно цокнул языком. — Пожалуй, я впервые встретил
настолько целеустремленную особу.
— Спасибо за комплимент. — Я подарила
ему широкую улыбку и все внимание устремила на происходящее в
зале.
Ну, и когда начнется сие незабываемое
действо? Такое чувство, будто Маверик, который и сегодня играл роль
распорядителя, чего-то ждет.
Краем глаза я уловила какое-то
движение. Посмотрела на Ивара, стоявшего с той стороны, но тот уже
замер, с отсутствующей улыбкой устремив взгляд куда-то в
потолок.
Хм-м, странно. Я бы могла поклясться,
что он кивнул Маверику, как будто отдавая ему безмолвный приказ. Но
если это так, то я явно недооцениваю роль Ивара в организации
конкурса. Неужели соревнование бы не началось без его
присутствия?
Продолжить свои размышления не
успела. В этот момент Маверик быстро взбежал на возвышение и
внушительно откашлялся. Дождался, когда в зале стихнут последние
перешептывания, после чего громко провозгласил:
— Доброе утро, прелестные
конкурсантки! Прошу извинить меня за небольшую техническую
задержку. Уверяю вас, остались считанные мгновения до начала
первого испытания.
— А где император? — выкрикнул кто-то
из зала. — Он не придет?
— Поверьте, его величество
внимательно наблюдает за всем происходящим. — Маверик расплылся в
снисходительной ухмылке. — То, что вы его не видите, еще не значит,
что он не присутствует.
Волнующее утверждение. И я с
любопытством принялась озираться, силясь понять, где же спрятался
император. Впрочем, почти сразу отказалась от этого
бесперспективного занятия. Подходящих мест для этого в зале
предостаточно. Вон сколько колонн. Да и галерея, идущая вдоль
второго этажа, тоже привлекает внимание. Она как раз неосвещена.
Поди рассмотри, не притаился ли там кто.