— Отдрай его этой шваброй! – крикнул Стив.
Но нам и вправду нужно было торопиться. Я уронил «швабру» в воду
и напоследок зашвырнул мальчишку как можно дальше, на глубину. Как
я и думал, сухопутный крысеныш не умел плавать. Несколько мгновений
он барахтался, решая, что ему дороже – штаны или жизнь; булькнув с
головой в третий раз, все-таки выбрал жизнь и кое-как выгреб на
мелководье.
— Залезай! – крикнул ему Стив, берясь за весло.
Дон вставил в уключину второе, я махнул на кормовую банку. Мы
снова заржали, глядя, как крысеныш пробирается к шлюпке на
полусогнутых, стараясь как можно ниже приседать в воде.
— Что ты там прячешь? – поддел Одноглазый. – Сокровища своего
папани?
В зарослях акации раздался треск, и на берег вырвался местный
плотник, сопя, как дикий бык. Подмастерье метнулся вперед и укрылся
за бортом шлюпки.
— Вот ты где, ублюдок! – отдуваясь, просипел плотник. – А ну,
поди сюда, пиратское отро…
Он осекся и обежал взглядом меня, Дона и Одноглазого.
— Я не против пиратов, нет-нет! – вспомнив, кто мы такие,
поспешно заверил плотник. – Каждый зарабатывает на жизнь, как
может, верно, джентльмены? Но я растил этого мальчишку, как родного
сына, кормил, одевал, обучал ремеслу, а он задумал удрать, не
отработав и половины сожранного!
— Почему ты назвал его пиратским отродьем? – спросил я.
Плотник посмотрел на своего подопечного и с отвращением сплюнул.
Вцепившийся в борт шлюпки дрожащий крысеныш и вправду вызывал
отвращение. Я успел пожалеть, что лишил его заскорузлых от грязи
лохмотьев – с отца станется потребовать, чтобы я поделился с
матлотом своей одеждой.
— Это была шутка, джентльмены! – испуганно сказал плотник. –
Слабоумный Бен, стоило ему хлебнуть
ахиока,[1] начинал расписывать, каким
ужасным пиратом он был, вот поэтому…
— На каком корабле он плавал? – перебил я.
— Он плавал в собственной блевотине, стоило ему дорваться до
выпивки! – У плотника не хватило духу обозвать меня идиотом, но
было видно, с каким трудом он удерживается от ругательств. – Старик
был таким же пиратом, как моя мамаша – королевой Англии! Никчемный,
ленивый, глупый… И сынок весь в отца! А ну, подь сюда,
неблагодарная тварь…
Плотник вброд рванулся к шлюпке, но Стив пихнул его лопастью
весла в живот. Бедняга согнулся пополам, а Каролинец
посоветовал: