Обыскали камбуз, заглянули в сундучок с вещами кока – ни-че-го.
Вконец озверев, папаша приказал обшарить всю шхуну и притащить ему
петуха живым или мертвым! Команда выполняла этот приказ, давясь от
смеха, а Куриный Бог тем временем спустился в шлюпку с сундучком
подмышкой, и я кинул ему небольшой мешок.
Петух и вправду был чертовски умен: он не трепыхался в мешке до
самого берега. Только когда Куриный Бог вылез на пристань, до шхуны
донеслось громкое издевательское кукареканье.
Я не любил вспоминать, что было потом. Особенно когда
папаша дознался, что я сперва прятал «мертвого» Престона под
рубашкой, а после потихоньку сунул в мешок и передал коку.
А, дело прошлое! Моя спина давно зажила, но Куриный Бог считал
себя моим вечным должником, сколько бы яичниц он мне ни скормил.
Вот пусть и отдает должок. Мокрая курица за петуха – самая честная
плата.
Я выложил свою просьбу, боясь одного – миссис Мур ответит:
«Нет!»
Три года назад Куриный Бог женился на бездетной вдове
квартирмейстера из команды Смолла, и у женушки оказался железный
характер. Раньше Мур торговал только яйцами, теперь супруги
продавали в таверны и на суда еще курятину и живых петухов и кур.
Престон был неприкосновенен, но я видел, за кем в этой семье
остается последнее слово.
Миссис Куриный Бог сказала это слово, как только я закончил
рассказ.
— Если девочка не хочет разговаривать, придется придумать ей
имя. Я не собираюсь звать ее просто «девочка» – это глупо. Как
насчет «Минни»? Мне нравится. А тебе, милая?
Девчонка молча смотрела на нее поверх дымящейся кружки. Мы с
Куриным Богом налегали на жаркое, яичницу и свежий хлеб, но уже в
начале моего рассказа миссис Мур отобрала у девчонки тарелку и
выдала кружку с бульоном («Прихлебывай понемножку, милая!»).
Не дождавшись ответа, хозяйка встала.
— Пойдем, Минни. Пока наденешь одно из моих платьев, а завтра
купим тебе новое. И, конечно же, башмаки… Нет, даже не заикайся про
того кривого башмачника, Джеймс! Башмаки у него такое же кривые,
как он сам, а девочке нужна хорошая мягкая обувь!
— Как скажешь, радость моя, – пробормотал Куриный Бог, обалдев
от такого поворота событий.
Девчонка, подчиняясь ласковому напору миссис Мур, позволила
вытащить себя из-за стола и повести к двери, хотя то и дело
оглядывалась на меня.
Пора было отчаливать.