Терпеть не могу кипелленскую зиму! То
льет, то сыплет, а порой и валит, но потом снова льет. Никакой
обуви не напасешься на эту мокрядь! И здоровья тоже. Стоило
грудню-месяцу вступить в свои права, как у некой Аланы де Керси
мигом захлюпало в носу и запершило в горле. Пришлось срочно
запасаться мерзкими клюквенными леденцами и горчичниками. Ничто
другое попросту не брало.
Задумавшись о превратностях погоды, я
перестала осторожничать и чуть не загремела вниз по крутой
скользкой лестнице, вовремя растопырив руки, и упершись во влажный
камень, поросший склизкой рыхлой плесенью. Из-под ног, с хриплым
писком, вниз ломанулась какая-то тварь. Крысолак это был или нет,
куць его разберет. Ботинок не прокусил, и слава богиням.
Страх липким холодом растекся по
спине. Ф-фу… Лишь когда предательская дрожь в коленях утихла, я
решилась продолжить спуск. Под подошвами пару раз что-то хрустнуло.
Рука машинально потянулась к карману за алхимическим светляком.
Нет! Знать не желаю, что там хрустело! А светляк внизу ещё
пригодится.
Да когда же закончатся эти куцьи
ступеньки?! Помнится, раньше лестница была короче… Или за давностью
лет всё уже позабылось? Или вообще ошиблась подвалом…
Лестница неожиданно оборвалась, и я
едва не поцеловалась со стеной. Из темноты внезапно вынырнула
каменная щербатая харя и чуть не оттяпала мне нос, звучно щелкнув
зубами.
— Ыть! — сдавленно крякнула я,
шарахнувшись назад, и с размаху уселась на ступеньки. Впереди
раздавалось приглушенное недовольное ворчание и скрежет камня о
камень.
Кое-как нащупав в кармане светляк,
выудила его наружу и потрясла. Светильное зелье никак не хотело
разгораться. То ли сыро ему было, то ли холодно. Но в конце концов,
оно согласилось на мои уговоры, и кромешный мрак чуть отступил,
рассеянный тусклым мертвенным светом.
Со стены на меня мрачно скалился
пастями умрявов старинный барельеф. Стражи Полуночной бездны,
запечатленные в камне каким-то свихнувшимся мастером-живописцем,
недовольно ворчали и толкались, разбуженные моим внезапным
появлением. Тела чудовищ, сплетенные резцом в замысловатый узел,
скрежетали и терлись друг о друга, змеились по камню, тщетно
пытаясь вырваться на волю.
Хвала четырем пресветлым, узел не
давал им свеситься с барельефа настолько, чтобы оттяпать мне
голову, но кто сказал, что они не пытались?