И подошёл. И кинул. И, конечно, попал. Я, отплёвываясь, погналась за другом, поскользнулась на припорошенных тонким снежком иголках. Серый тут же добавил сверху, превращая меня в сугроб. Я схватила его, дёрнула и тоже укатала – знай наших!
- Ну ты, мать, и дурна!
Я огрызнулась:
- Сам дурак!
- Да я что? Я ж полюбовно! Это я так восторг выражаю. Ты ж меня таки уложила.
Я победно взгромоздилась верхом на Серого, предварительно попинав его ногами:
- Таки уложила.
- Ну, это я поддавался.
- Врёшь!
- Ну вру. Не ущемляй моё мужское достоинство.
- Ладно, не буду. Поесть принёс?
- А то!
Серый утвердительно похлопал себя по карманам. Нда, знай я, что в них наш завтрак, пожалела бы балбеса. Или отобрала бы еду сначала. Устраивать пиры, спрятавшись под еловыми кронами, стало нашей традицией. Мы чувствовали себя не то дикими зверями, не то затаившимися охотниками. Но были неизменно счастливы. До чего же вкусной может оказаться вчерашняя остывшая репа или горсть сухарей, если разделить их с другом, да ещё в уютном тайничке. А уж что говорить о пряниках! К Осенним Дедам каждая хозяйка старалась переплюнуть соседку, положить в пироги побольше начинки, не жалеть в пряники мёда. Всякому усопшему приятно, когда его поминают добрым столом. А уж в седмицу перед Мариной ночью никак нельзя оплошать: ну как осерчает на жадных хозяев и сам явится поучить уму-разуму в ночь когда Белобог передаст Чернобогу Коло года. И тогда уже не в тёплый Ирий обиженный родственник проводит неблагодарных потомков, а в самую Навь утащит, врата в неё как раз будут распахнуты настежь до утра: заходи гость дорогой, только потом на себя пеняй! И, что греха таить, многие старались сготовить лучшей снеди не столько для усопших, сколько для живых. Вот окажусь в этом году хозяйкой лучше соседки, может, и правда её какой нечистый утащит, чтоб ей. Нечего моего пса подкармливать, чтоб не лаял. Тьху!
Впрочем, хозяйки всё больше старались не из страха перед предками. Древние ритуалы хоть и помнили, а такие удобные ещё и ревниво соблюдали (а что? Урожай убран. Товары на ярмарке проданы. Если год оказался удачным, до весны можно о хлебе насущном не беспокоиться, знай пеки пироги!), но об истинном их значении мало кто заботился. Куда важнее для хозяюшек было наше маленькое выселокское поверье: та, чьи пироги детвора будет чаще таскать, избавит дом от бед и хворей до будущей весны. Выпечку с пылу с жару выставляли на подоконники, а то и вовсе выносили на крыльцо, вроде как остужать. А детворе радость - угощение! Потому добрая часть орехов, заготовленных с осени, уходила в конце листопада, а дети весь грудень видеть сладкого не могли, наевшись в прошедшие праздники.