Ладно, туристов нет, но сами-то местные куда смотрят? Почему не
идут сюда, не пьют минералку? Или большинству она действительно
кажется противной кислятиной? Если так, то Роберт с
десятиклассниками — редкое исключение. Что, между прочим, тоже
выглядит странно…
Нет, понятно, что вкусы у людей разные. Но тут ведь не жареные
кузнечики, а вода! С чего вдруг такой контраст в восприятии?
Он снова пересёк парк и пошёл по городу, невольно приглядываясь
к прохожим. Пытался угадать, кому из них тоже понравилась бы вода
из источника. Вот этому деду с древней сумкой-авоськой? Моднице на
шпильках? Продавщице кваса в грязном переднике? Малышу с игрушечным
самолётом? Рабочему-коммунальщику, загорелому дочерна?
Гадание это, само собой, было полнейшей глупостью. Но оно
развлекло его, подстегнуло воображение — и ему захотелось прямо
сейчас, не откладывая ни на минуту, сделать следующий шаг к
разгадке местных секретов.
Он заскочил домой и ещё раз всмотрелся в карту.
Мысленно наложил на неё компасную стрелку из сна.
Северное остриё уткнулось в источник, это понятно. Куда указало
южное, он вчера не успел запомнить, но проверить — проще простого.
Направление-то известно, расстояние тоже…
Ну вот, пожалуйста.
Южный полюс тайны у нас — вот эта группа строений. Судя по виду,
небольшой хуторок. Лежит справа от дороги, которая ведёт в
санаторий…
Кстати!
Не те ли это «домики на отшибе», в которых вроде бы обитает
Варя, подруга Иры? По логике — они самые, ничего более подходящего
рядом нет. И, конечно же, интуиция сразу начинает пищать, что это —
не случайное совпадение…
Роберт взял карту и снова вышел на улицу.
Беготня под палящим солнцем его сегодня не напрягала — это было
неожиданно, но приятно. Вода из бювета как будто придала сил. Да и
нетерпение подхлёстывало, не давало сидеть на месте.
Однако, миновав частный сектор и подойдя к лесополосе, он
остановился в недоумении. Сверился с картой, поскрёб в затылке.
Подумал — либо он чего-то не понимает, либо у картографов руки
растут из прямой кишки.
Вот на рисунке лесополоса, вот асфальтовая дорога, на которой
Роберт сейчас стоит. А вот грунтовка, отходящая от асфальта и
ведущая к искомому хутору. Всё наглядно и ясно, не перепутаешь.
Но в реальности грунтовка отсутствовала.
Хутора тоже не было видно, хотя, если верить карте, до него
оставалось не более двухсот метров.