Робер, ничего не ответив, только
печально вздохнул и пошел по неглубокому снежному ковру в сторону
института.
Когда Маркезе и Робер вошли в
лабораторию, перед ними предстала картина, которой опасался
инженер. Прямо посреди комнаты стояла увеличенная копия пропавшего
во время той первой демонстрации цилиндра. Аппарат был высок, почти
до потолка, но все-таки немного узковат, если предполагать, что в
него должны уместиться четверо людей. Стенки цилиндра были покрыты
тем самым серым веществом с зеленым отливом, похожим на краску. В
передней стороне капсулы находилась небольшая дверца, сдвигающаяся
в сторону, как дверь купе. Проем был установлен на высоте около
полуметра от пола, и чтобы в аппарат было удобнее попадать, Лебо
приставил к нему небольшую лесенку. За открытой дверцей была видна
часть мониторов, индикаторных светодиодов, тумблеров и крутилок,
которые густо покрывали стенки капсулы. Вопреки заверениям Лебо,
капсула не выглядела незаконченной.
Люсьен Робер обратил внимание на
алюминиевую круглую решетку, прислоненную к блестящей стенке
капсулы. Должно быть, эта решетка представляла пол жилой части
аппарата и была снята, чтобы иметь возможность загрузить внутрь
раскиданные рядом по полу небольшие тюки и коробки.
Заговорщики так были поражены
открывшейся картиной, что не сразу заметили Порохову и Лебо, также
присутствовавших здесь. Физик и историк стояли в дальнем углу
помещения, рядом с химическими стеллажами. Лебо стоял спиной ко
входу и, кажется, повышенным тоном распекал за что-то Порохову.
Инженер не мог рассмотреть его лица, просматривалась только часть
раскрасневшейся щеки физика. Зато нагловатую ухмылку на спокойном
лице историка ему было прекрасно видно.
Наконец появление новых лиц заметили.
Лебо удивленно обернулся, прервав себя на полуслове, и встретился
взглядами с Робером.
– Извините, – тут же быстро нашелся
Маркезе, – мы, кажется, зашли в неудачный момент.
Он схватил друга за запястье и быстро
вытащил его в коридор.
– Вы видели? Видели?! – зашипел
Робер. – Они же сматываются прямо сейчас. – Геолог перекрестился по
вдолбленной ему историком привычке. – Благослови господь вашу
предусмотрительность.
– Нам надо что-то срочно предпринять,
иначе изобретение буквально улетит из наших рук… - начал судорожно
мерять коридор шагами Маркезе, – может, попробуем уговорить физика
отдать нам чертежи, если он уже покидает эту реальность? Какая ему
теперь разница?