Сборы были долгими. Подсознательно
путешественникам не хотелось покидать полянку с капсулой, она была
последним маяком, связывающим путников с их прошлым миром. К тому
же, в трюме аппарата не нашлось ни листочка писчей бумаги, поэтому
вся четверка коллег по очереди просматривала чертежи и описания,
пытаясь запомнить максимум информации.
Затем Порохова долго копалась в
библиотеке исторической литературы, собранной Лебо, и нашла карту,
более-менее соответствующую данной эпохе. Карта была не лучшего
качества, она несколько раз переносилась из одного средневекового
кодекса в другой, прежде чем попасть в эту книгу. К тому же
изначально она была изготовлена лет за четыреста лет до изобретения
Меркатором[1] своей знаменитой проекции и
поэтому имела странные пропорции. Потребовалось много времени,
чтобы разобраться с ней, но все же в итоге маршрут был намечен, а
карта запомнена. Путь членов экспедиции должен был пролегать
преимущественно по лесной местности. Они планировали до ночи выйти
к ближайшей деревне, и, переночевав, разжиться там транспортом и
припасами, после чего отправиться прямиком к Монпелье.
Когда команда уже была готова
навьючивать на себя вещи, Порохова вдруг остановила их:
– Есть еще один вопрос, который надо
обсудить, – строгим тоном сказала историк. – Люсьен, теперь вы –
мой муж, а также наш формальный лидер и представитель.
Геолог аж поперхнулся от такого
заявления. Из себя он сумел выдавить только сдавленное:
– Ч-что?..
– Сейчас далеко не двадцать первый
век, поймите, и я, как женщина, к сожалению, очень стеснена в
правах, – пояснила историк. – В будущем мы это, разумеется,
исправим, но в данный момент статус замужней женщины позволит мне
хоть как-то участвовать в делах экспедиции.
– Но почему я? – все еще не мог
отойти от удивления Робер.
– Потому что Поль слишком молод,
чтобы его воспринимали всерьез, а Лоренцо слишком плохо овладел
современным языком, ему будет сложно вести дела от нашего имени. К
тому же, вы выглядите самым солидным из нас из всех, несмотря на то
что недавно сбросили в весе.
– Пожалуй вы правы, – покивал головой
Лебо.
– Логично, – согласился Маркезе.
Роберу осталось только молча принять
свой новый статус женатого человека.
Ученые переоделись в свою походную
одежду и спрятали все бывшие при них вещи внутрь капсулы. Также
Лебо взял некоторую часть денег из общего запаса и запер дверь
аппарата снаружи. Каждому коллеге он вручил по пластиковой карте,
являвшейся ключом к капсуле.