– Извините, не успел сделать для них
маскировку, – пожал плечами Лебо. – Спрячьте их хорошенько.
Четверка пришельцев, наконец,
покинула уютную лесную полянку. Веселые птички щебетали в листве, а
лучи яркого солнца играли в изумрудной траве. Казалось, нога
человека никогда не ступала в этом лесу, если бы не двух с
половиной метровый цилиндр, отливающий серым металлическим цветом,
торчавший посредине поляны. Инородным обелиском он возвышался над
травой и кустами, отбрасывая тень наступления неизбежного прогресса
на ничего не подозревающих лесных обитателей. София, идущая
последней, кинула на эту картину прощальный взгляд, прежде чем
скрыться за стволами деревьев.
К закату дня при помощи компаса и не
так давно приобретенных умений ориентирования на местности четверка
путников вышла к предполагаемому расположению деревни. Лебо начал
беспокоиться еще на подходе к ней. Он справедливо ожидал, что
подступы к людскому поселению встретят группу следами деятельности
человека: возделываемой землей, далеким звоном церковных колоколов
или лаем собак. Но команда все ближе приближалась к предполагаемому
центру деревни, а никаких признаков жизни все не обнаруживалось. И
вот, наконец, путники дошли до намеченной точки и остановились. Они
все еще были окружены таким же густым девственным лесом, по
которому шли вот уже несколько часов.
От досады геологу хотелось
кого-нибудь в чем-нибудь обвинить, но из всей четверки именно он
больше всего работал с картами и сам не смог бы провести группу
лучше.
– Ваша карта врет! – заявил он
недавно обретенной жене, обвиняюще тыча в нее пальцем.
– Такое, конечно, может быть, –
задумчиво протянула Порохова, – история знает примеры, когда при
копировании древних карт на них наносились более поздние поселения.
Скорее всего, это делалось для создания претензий на землю и
служило хорошим casus belli.
– Чем-чем? – переспросил Лебо,
услышав незнакомое понятие.
– Поводом к войне, – ответила
Порохова, – сейчас, знаете ли, война без повода серьезно осуждается
церковью, вплоть до отлучения. Это мог быть ваш промах, Лебо, –
вдруг переключилась она на обвинение физика, – вы могли ошибиться с
калибровкой аппарата.
– Не может быть. Моя теория
разработана безупречно. А данные капсулы точно говорят, что я
соблюл все требуемые параметры поля… – затянул было нудно Лебо, но
инженер его прервал.