– Это неважно, Поль. Уже темнеет,
давайте разобьем лагерь, – Маркезе был, как всегда, практичен.
Члены экспедиции потратили последние
предзакатные часы для организации лагеря. Наука Шивлова пошла им
впрок. Со знанием дела они сложили очаг и сумели развести костер из
собранного поблизости хвороста. Геолог обнаружил неподалеку родник
с чистой водой, а физик натаскал лапника для лежанок. После пути по
пересеченной местности, занявшего половину дня, путешественников
слегка начал беспокоить голод. К сожалению, Лебо не успел загрузить
в аппарат съестные припасы, а семена и плоды, предназначенные для
разведения, есть было бы непозволительным расточительством. Уже в
сумерках инженер соорудил пару примитивных ловушек для небольших
диких зверей и оставил недалеко от лагеря, надеясь наутро разжиться
хотя бы скромным завтраком.
Опасаясь неизвестно чего, ученые
дежурили ночью посменно. Но это оказалось излишней
предосторожностью, теплая летняя ночь прошла спокойно.
Хотя груде еловых веток было далеко
до комфортабельного матраца, наутро члены экспедиции чувствовали
себя бодрыми и отдохнувшими. После крепкого ночного сна шокирующие
переживания вчерашнего дня слегка поблекли, ученые начинали
потихоньку привыкать к новому миру.
Позавтракав мясным бульоном, приготовленным из попавшегося ночью
в одну из ловушек Маркезе зайца, коллеги обсудили дальнейшие планы.
Отсутствие в обозначенном месте деревни они договорились пока что
считать лишь досадным недоразумением. Было принято решение
двигаться дальше в направлении Монпелье, к следующей ближайшей
деревне. Одна такая как раз нашлась между ними и городом. По
молчаливой договоренности они решили пока что не обсуждать, что
будут делать, если и города не окажется на своем месте.
[1]
Один из самых популярных видов проекции карт в современном мире.
Меридианы на проекции Меркатора параллельны друг другу, поэтому
очертания линий и углы между направлениями в этой проекции
сохраняются. Ее недостатком является сильное искажение пропорций на
полюсах.
Солнце уже перевалило за полдень, а
смешанный лес, по которому шли члены экспедиции, сменился полностью
лиственным, но и не думал кончаться. Люсьен Робер, шедший впереди,
прокладывал путь, а остальные члены группы следовали за ним. Вдруг
Лоренцо Маркезе, шагавший на втором месте, остановил своих соседей,
схватив их за плечи, и зашикал, призывая к тишине. Путешественники
замерли и до их слуха донесся далекий и слабый, но такой
обнадеживающий звук колокола. Путники, скорректировав курс,
зашагали бодрее и вскоре вышли к обжитым местам. Лес резко
оборвался светлой опушкой, за которой начиналось пшеничное поле.
Старая кора некоторых деревьев на окраине леса все еще хранила
следы ожогов на стволах, по всей видимости, селяне отвоевывали у
леса место под новые посевы при помощи огня.