Воз выехал из ворот деревни и покатил
по грунтовой дороге. Через пару минут дорога уперлась в небольшой
мостик, перекинутый через неглубокую речку. Крестьяне собрали его
из неокоренных бревен, которые затем присыпали землей. Проезжая по
мостику, Маркезе заметил, как внизу у воды несколько девушек моют
глиняную посуду при помощи золы и соломы. Среди них была и та
самая, которая начинала вчера готовить для них ужин. Заметив
путников, она, привстав, помахала им рукой, опять глядя только на
Маркезе. Но измученный кошмарно проведенной ночью инженер вяло
махнул ей в ответ и отвернулся.
Вдоль дороги потянулись бесконечные
поля и луга, перемежаемые небольшими рощами. Ночью прошел легкий
дождь, и колеса телеги наматывали на себя жирную липкую грязь. Вол
упорно тянул телегу вперед. Лоренцо Маркезе планировал
компенсировать недостаток ночного сна во время поездки и улегся на
дно телеги. Выспаться, однако, ему не удалось. Поначалу ученые
посмеивались над крестьянскими парнями, которые намеревались
провести весь дневной переход на своих двоих. Но дощатые колеса
телеги, насаженные прямо на оси без какой-либо амортизирующей
подвески, чувствовали каждую неровность дороги. Каждый камень,
кочка или рытвина на пути отзывались ощутимым ударом по заднице.
Чувствуя своим телом отвратительное качество дороги, Порохова очень
жалела о том, что Монпелье не являлся изначально римским городом и
не был подключен к великолепной сети имперских дорог, превосходно
действовавшей и спустя много лет после развала великой империи.
Когда ученым надоело биться о деревянный пол и борта повозки,
они последовали примеру местных и пошли рядом с ней по траве.
Проведя жаркий летний день в пути, уставшие путники смогли
разглядеть вдали силуэт окруженного крепостной стеной города.
[1]
Крестьянин, находившийся в личной и поземельной зависимости от
сеньора.
[2]
Мелкая серебряная монета, весом примерно в 1,2 грама
металла.
[3]
Эрготизм. Отравление алкалоидами спорыньи. Этот грибок поражал
рожь, поэтому от Антонового огня страдали наиболее бедные слои
населения, потреблявшие лепешки из ржаной муки.
Город слабо напоминал тот современный
туристический Монпелье, каким его запомнили члены экспедиции. За
почти тысячу лет город сильно разросся, и там, где в современности
были уже жилые кварталы, находились только одни небольшие огороды,
перемежавшиеся редкими хозяйственными постройками, принадлежавшими
горожанам. Впереди виднелась невысокая городская стена, за пределы
которой пока не смели выплескиваться жилые дома. На самой стене то
тут, то там виднелись защитные башенки. Лоренцо Маркезе огляделся,
попробовав найти взглядом башню Бабот