Сон сняло как рукой. Инженер лежал в
холодном поту, слыша, как его сердце глухим барабаном отбивает
удары. На своем прошлом производстве он привык быть защищенным от
таких недоразумений. В его голове лихорадочно кружились, сменяя
друг друга, маски сварщика, пластиковые очки, стеклянные шлемы
пилотов и прочее защитное снаряжение для глаз. Если с защитой тела
превосходно справлялись кожаные перчатки и фартуки, виденные им у
работников кузнечного цеха, то глаза защитить было нечем.
«Единственный доступный в это время
прозрачный, прочный и недорогой материал — стекло — невозможно было
получить, пока не было начато его производство», – с грустью
подумал инженер, повернувшись на левый бок. «Но производство нельзя
начинать без доступного стекла», – осознал противоречие в своих
рассуждениях инженер, ложась на правую сторону. Он потянулся,
опершись спиной на подушку, и начал обдумывать возможность ведения
первых опасных работ вслепую, закрыв глаза мокрой тряпицей.
Раздавшийся с улицы неожиданный шум не дал ему закончить свои
рассуждения.
Он сел на постели и увидел
красноватый отсвет факелов на промасленной бумаге, которой
закрывались окна на ночь. Вдруг на своем этаже он услышал треск
выбиваемой двери и визг Софии. Мгновенно сориентировавшись, инженер
подскочил к двери и резко распахнул. Уже занесший ногу для удара
мужчина явно не ожидал этого. По инерции он продолжил движение и,
потеряв равновесие, ввалился в комнату, слегка задев бедро
инженера. Сообразив, что нападающих много, Маркезе выскочил в
коридор. Как обычно, он действовал решительно в случае опасности.
Увернувшись от пары рук, инженер побежал в противоположную от
лестницы сторону, справедливо рассудив, что противников там будет
меньше.
Пробегая мимо комнаты геолога, он
краем глаза увидел, как два здоровых мужика крутят руки Роберу,
который по всей видимости пытался загородить собой проход. А в
глубине комнаты промелькнул нечеткий силуэт Софии, одетой в одно
лишь белое ночное плате и испуганно вжавшейся в угол. Маркезе
мгновенно сообразил, что если он остановится сейчас, то не сумеет
им помочь, а только попадется сам, и даже не сбавил хода.
Он уже пробежал мимо последней двери,
дальше коридор кончался небольшим тупичком с симпатичным растением
в кадке под небольшим окошком. За спиной инженера все ближе
раздавался топот чьих-то обутых в сапоги грубых лапищ. Маркезе, не
сбавляя темпа, подпрыгнул, развернулся в воздухе и, приняв форму
эмбриона, врезался плечом в окно. Он изо всех сил надеялся, что оно
окажется не очень крепким. И действительно, под его ударом рейка
лопнула с треском, и бумага хрустнула, прорвавшись. Инженер уже
летел во внутренний дворик. Коснувшись земли, он сразу перекатился.
Но приземление все равно оказалось неудачным, плечо отдалось тупой
болью. На место, куда изначально упал Маркезе, громко приземлился
горшок с цветком. Инженер очень надеялся, что его преследователь не
решится повторить такой отчаянный маневр. Несмотря на травму, он
вскочил на ноги, подпрыгнул к краю забора и, подтянувшись со стоном
боли, оказался на той стороне.